寫信。剛寫了兩行，劉全福又匆匆進來。
“大小姐，顧大人派了人來，說想單獨請您過去品茶敘話。”
陳巧芸筆尖一頓，墨在紙上洇開一個黑點。
“什麼時辰？”
“現在。”
她閉了閉眼。剛才在將軍帳裡，顧清源那口深井似的目光又浮上來。此人分明是帶著任務來的，卻能在三言兩語間被她駁退，退得太乾脆了。要麼是他本事不夠，要麼——
要麼他根本誌不在此。價格隻是引子，真正的鉤子還在後麵。
“回話，”陳巧芸擱下筆，理了理鬢發，“就說我染了風寒，明日再去拜會顧大人。”
劉全福應聲退下。翠縷著急道：“小姐，您身子好好的，為什麼要躲？”
“不是躲，”陳巧芸重新拿起筆，在紙上繼續寫信，字跡又穩又快，“是先讓浩然哥查清楚這顧清源的底。我這會兒去，兩眼一抹黑，他說什麼我都接不住。明早再去，我就知道該說幾分真、幾分假了。”
信寫完，她用火漆封好，交給劉全福連夜送出。做完這一切，她才覺得手指上的凍傷又開始針紮似的疼。
夜深了，軍營漸漸安靜。遠處的城牆方向傳來換防的腳步聲，整齊而沉，一聲一聲踏在凍硬的土地上。陳巧芸坐在燈下翻看最近三天的物資進出賬冊，翻到某一頁時，忽然停住了手。
那是一筆三天前的出庫記錄：樺木柄一千二百支，發往西線左翼營。簽收人處蓋的章是左翼營軍需官的印，但筆跡卻不是那軍需官的字。陳巧芸記得清清楚楚，左翼營的劉軍需官寫字有個習慣，“壹”字最後一橫總是上挑。眼前這個“壹”字，橫平豎直，規矩得不像他的風格。
她拿起賬冊湊到燈下細看，忽然發現墨色也略有不同——正式軍需文書用的都是統一配發的鬆煙墨，呈冷黑色；而這一筆墨色偏暖，泛著淡淡的油光。
有人偽造了簽收。
這批樺木柄，根本沒進左翼營。她想起今天傍晚狼山隘被截的那批樺木——一千二百支，數量正好對上。
有人先偽造簽收，把貨從明處變成了“已交付”的死賬，再派人劫走，燒一半散一半，製造馬匪截貨的假象。而如果這批貨真的“丟了”，那陳家就要承擔損耗，不僅賠錢，還會落下“供貨不力”的口實。
可如果她這會兒聲張出來，查賬的人第一個問的就是：你怎麼認出筆跡不對的？那就等於承認陳家一直在暗中核對軍需簽收——這在官場上是犯忌諱的事，等於說你不信任軍方。
好一個連環套。
陳巧芸把賬冊合上，深吸一口氣。燈花啪地爆了一下，她盯著那個跳動的火苗，心裡卻想起上午收到的那封家信裡，陳文強最後一句話：京城有人開始查咱們了，小心腳下。
她站起身，走到帳門口掀開簾子。西北的夜空澄澈得不像話，銀河橫亙頭頂，冰冷而遙遠。遠處狼山的輪廓融在黑暗裡，像一頭伏臥的巨獸。
明天，她要去赴顧清源的茶。
而此刻在京城，陳浩然正坐在書房裡，麵前攤著一封剛從通政司抄出來的密折副本。密折上的字跡清瘦鋒利，落款是一個他沒想到的名字——戶部尚書蔣廷錫的的門生，一個素無往來的禦史。
折子裡彈劾陳家“借軍需之名，行商賈之實，以邊關將士性命為籌碼，逐利無度”。
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陳浩然端著茶杯的手很穩，但茶麵在微微顫動。
他放下杯子，提筆在紙邊批了兩個字：查源。
然後他推開窗。京城四月的夜風裡還裹著柳絮，紛紛揚揚地飄進來，落在那封密折上，像一場無聲的雪。
而在更遠處的廣州港，一艘掛著陳記旗號的福船剛剛靠岸。陳樂天跳下船舷，踩上碼頭的青石板，迎麵走來的大管事臉色發白。
“東家，十三行的伍家放話出來，說從下月起，陳家想從南洋進貨，得先過他們家的抽成。不然——他們在海上養的那幾條船，就不客氣了。”
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