起？”陳文強又補了一句，語調不卑不亢。
周維嶽沉默良久，最終幾不可察地點了下頭。他身後一名文吏快步走出帥帳，踏雪而去。
帳外寒風灌進來，吹得案上油燈搖晃。陳文強的後背早已被冷汗浸透。他麵上還撐著那副買賣人憨厚穩重的殼子，心裡卻在飛快地清算——保定作坊的鐵櫃確實鎖著圖紙，匠人師徒六人也確實能做證，但最要命的是，那份舊廢案上朱筆判語的字跡，他越琢磨越覺得眼熟。那是他三年前花了整整兩百兩黃金，從一位已經致仕的工部老郎中手裡買來的“內部參考”。
他當時隻是想改進煤爐的排煙設計。誰能想到三年後，這張賄賂換來的廢案抄件，會變成懸在自己頭頂的一柄雪刃。
與此同時，三千裡之外的京師，紫禁城養心殿東暖閣裡，雍正正倚著炕幾看一本折子，嘴角噙著一絲似笑非笑的弧度。折子是怡親王胤祥今日晌午遞進來的，洋洋灑灑兩千餘言，詳述西北前線“陳氏商幫”軍需供應的數量、質量、時效，末了附了一句：“陳氏煤爐，邊軍賴之，冬三月凍斃之卒較往年減七成。此等微末商賈，不意竟有濟國之用。”
雍正將這行字來回看了三遍。他指尖點了點“不意”二字，忽然笑了。怡親王素來持重，能讓他用“不意”來形容的，說明這個陳家確實有點出人意料。但雍正的笑隻持續了一息，隨即他的目光移到折子旁邊另一份薄薄的密奏上。密奏來自都察院左副都禦史海望，措辭克製卻字字如針——煤爐設計涉嫌抄襲廢案、軍需賬目核實不清、陳家女眷“以樂伎之名出入軍營”有傷風化。
雍正將兩份東西並排擺在炕幾上。左邊是褒獎，右邊是彈劾。他端起茶盞啜了一口，忽然對侍立一旁的蘇培盛說了句沒頭沒尾的話：
“曹家那樁案子，底下還有人惦記著？”
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蘇培盛躬著身，聲音輕得幾乎聽不見：“回主子，舊檔前些日子確實有人調過。”
雍正沒再問。他把海望的密奏折起來，隨手塞進炕幾抽屜裡，又把怡親王的折子擱在案頭朱批那一疊的最上麵。這個動作意味深長——壓下去的海望，浮上來的胤祥。但雍正的目光在合上抽屜的那一瞬，似乎微微沉了一下。
一個靠煤炭、紫檀、琴譜起家的商幫，短短幾年從太原一個縣城鋪子，做到供應西北大軍軍需。這份能耐，固然可喜。但這份能耐，也可畏。
窗外又飄起了雪。養心殿的銅鶴香爐裡焚著上好的龍涎，煙氣嫋嫋升起，在暖閣的梁間盤桓不去。
邊城那一邊，夜更深了。陳巧芸終於壓完了最後一塊煤餅，直起身捶了捶後腰，正要回臨時搭的板棚歇息，院門忽然被猛地撞開。方才那個去北營送信的夥計連滾帶爬地撲進來，臉上雪和泥糊成一片，嘴唇哆嗦得說不出完整句子。
“陳、陳師傅……北營第三哨，有人把煤爐拆了……陶膽……陶膽裡麵……”
陳巧芸手一抖，黃銅卡尺掉進雪裡，無聲無息。
“陶膽裡麵怎麼了？”
夥計大口喘著氣，終於把後半句吼了出來：
“陶膽裡麵夾了一張紙條，寫著北營換防時辰。參將大人已經把人全扣了！”
陳巧芸覺得渾身的血在一瞬間凍住了。她親手驗過那一批煤爐，每一台的陶膽都是她盯著封的泥。不可能。
除非，有人在裝車之後、卸貨之前，動過手腳。
她猛地轉身望向院子角落裡那堆剛卸下的榆木方料。濕漉漉的茬口，山間騾馬道，張家口臨時調撥……一串碎片在她腦中轟然拚合。她拔腿往外跑，跑了兩步又停住，回頭衝著滿院呆立的人厲聲喊了一嗓子：
”！來回我等！著守！木榆堆那動別也誰“
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