第六十四章黑風口
戌時的科布多，天已經黑透了。
陳文強站在臨時搭建的軍需帳棚外，手裡攥著一封三日前的家信。信是陳巧芸托軍驛捎來的，寥寥數語報了個平安，說她在邊城表演時意外救治了一名受傷的將領，如今被安置在將軍府偏院養傷——那將領醒來第一句話就問“那彈琴的姑娘是哪個府上的”。
陳文強把信折好揣進懷裡，苦笑了一下。他這個妹妹，走到哪兒都惹眼。
帳篷裡堆著六百口特製煤爐和三千斤便攜燃料塊，這是他此番親自押送的第二批軍需。第一批在半個月前已經交到了靖邊大將軍傅爾丹的輜重營。當時管庫的軍需官驗完貨，拍著爐壁說了句“比兵部發的鐵爐子強三倍”。這話傳到傅爾丹耳中，大將軍親自來瞧了一眼，當即追加了三千口的訂單。
——兵動糧隨，雍正朝對準噶爾用兵，軍需補給從來是頭等難題。從康熙朝起，每石軍糧運到前線的成本高達四十兩白銀。陳家能在此時切入軍需供應，靠的是三樣東西：改良煤爐比官製爐具省燃料四成、便攜燃料塊便於駝運、以及陳文強親自設計的模塊化裝箱法讓每匹駱駝多裝兩成貨。
但麻煩來得比訂單更快。
“東家，”隨行的賬房先生孫茂才從賬棚裡鑽出來，壓著嗓子道，“方才輜重營的王千總悄悄遞了句話——有人往大將軍那兒遞了折子，說咱家的煤爐鐵皮偷工減料，爐壁厚度比兵部驗收時薄了半分。”
陳文強眉頭一皺：“驗收時兵部的人親自拿卡尺量的，八分厚，一寸不多一寸不少。”
“折子上說的不是同一批貨。”孫茂才搓著手，“說咱後頭趕工的那批——就是咱們從張家口加急調來的那兩千口——爐壁隻有七分五。”
陳文強心裡一沉。那批貨確實是趕工出來的。半個月前訂單突然追加，他讓張家口分號臨時雇傭了一批鐵匠日夜趕造，交貨前他親自抽檢了二十口，尺子卡下去都是八分。但兩千口爐子，他不可能一口一口量。
“折子是誰遞的？”
“王千總不肯說。隻讓您心裡有數，說大將軍已經派人去庫房抽查了。”
陳文強深吸一口氣。科布多的夜風灌進領口，帶著戈壁灘特有的乾冷。他轉身走進帳棚，油燈的光晃了晃，映出棚壁上掛著的一幅手繪地圖——那是他自己畫的，標注了從歸化城到科布多的驛道走向、沿途水源分布和適宜紮營的地點。
地圖旁邊釘著一份名錄，上頭列著陳家在西北這條線上所有合作的車行、駝隊和驛站的掌櫃姓名。這是他花了三個月時間一家一家跑出來的。雍正朝軍需補給采用官方運輸與民間商人相結合的方式，陳家要想站穩腳跟，就必須把這條供應鏈上的每一個環節都攥在自己手裡。
“去把張家口那批貨的賬冊拿來。”陳文強說。
孫茂才應聲去了。帳棚裡隻剩下油燈嘶嘶燃燒的聲音。陳文強盯著地圖上科布多城的位置，手指無意識地敲著桌沿。
——科布多是進兵孔道，傅爾丹上疏請求在此築城。此刻城外三裡處便是正在修築的城牆工事，白天能聽見石匠鑿岩的叮當聲，入夜後隻剩下風聲和遠處哨兵的梆子響。
半個時辰後，孫茂才抱著三本賬冊回來了。陳文強翻到張家口那批貨的記錄，逐頁細看。忽然，他的手指停住了。
“張家口分號雇的鐵匠裡頭，有一個姓趙的？”
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孫茂才湊過來看了眼：“趙大柱，當地鐵匠，手藝不錯。怎麼了？”
“這人之前給誰乾過活？”
孫茂才愣了一下，翻開另一本冊子查了查：“記的是‘此前在京城柴炭商張永昌鋪中做工’——”
陳文強合上賬冊。
張永昌。三個月前聯合京城十幾家柴炭商抵製陳家煤炭生意的那個張永昌。陳文強當時用價格戰和質量升級把對方壓了下去，張永昌的鋪子關了三家，人據說去了山西。沒想到在這兒等著呢。
“趙大柱現在人在哪兒？”
“交完貨就結賬走了。說是回張家口。”
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