殘破玉片入手冰涼，那奇異的紋路在昏黃的光線下若隱若現。周子墨強壓下心中的激動與疑惑，謹慎地將其貼身收好，並未立刻告知宋、吳二人。並非不信任兄弟，而是此事透著蹊蹺，他本能覺得在弄清緣由前，知道的人越少越好。
他不動聲色地繼續清理牆角，但直到日落收工，也再無異狀發生。
返回居所後，夜深人靜，周子墨才再次取出那枚玉片，於微弱月光下仔細端詳。他嘗試著將一絲微薄的真氣緩緩渡入其中。
真氣如泥牛入海，玉片毫無反應。
他又嘗試著用手指臨摹那些模糊的紋路，集中精神去感知。這一次，當他的指尖劃過一道尤其複雜的弧形符文時，丹田內的真氣再次輕輕一顫，而那玉片上的某處紋路似乎極其微弱地亮了一下，快得仿佛錯覺。
周子墨心中篤定，此物絕非普通凡玉，必然與修行有關，隻是或許因為殘破，或許需要特殊方法，目前難以窺其全貌。他將這份好奇與謹慎深藏心底，決定日後慢慢探究。
接下來的幾天，三人依舊每日前往廢棄藥圃勞作。有了靈蘊塊莖的激勵，效率提高了不少。周子墨對草木的感知越發敏銳，甚至能隱約引導宋、吳二人更有效地尋找靈蘊。
第十日清晨，當那名青袍執役弟子再來時，看到的是雖仍顯破敗但已然煥然一新的藥圃。雜草穢物儘除，土地被重新翻整平整，一小片區域甚至還被細心地移植了一些確認存活的低階靈植幼苗，顯露出勃勃生機。
青袍弟子臉上閃過一絲難以掩飾的驚訝。他原以為這三人能完成七八成就不錯了，沒想到竟做得如此徹底細致。
“嗯…做得不錯。”他輕咳一聲，維持著倨傲，“王管事吩咐了，這是給你們的獎勵。”他拋出三枚小小的木牌，上麵刻著“貳”字，正是代表兩點貢獻點的憑證。
吳亦辰一把接過，喜形於色。宋梓辰也小心收好，拱手道：“多謝師兄，多謝王管事。”
周子墨則注意到這青年目光在藥圃深處、那處坍塌的牆角微微停留了一瞬，雖很快移開，卻讓他心中疑竇更深。這玉片，王管事是否知情？
“好了，此間事了。明日你們恢複原先的劈柴挑水工作。”青年交代一句，便轉身離去，似乎多一刻都不願停留。
辛苦十天，收獲六點貢獻以及諸多靈蘊塊莖，三人修為皆有不小進益，均已逼近人境初期頂峰，隻差一個契機便能突破。
然而，重返劈柴挑水的日常，巨大的落差感還是讓吳亦辰有些煩躁。
“娘的，剛嘗到點甜頭，又回來乾這苦力！那點貢獻夠買幾瓶凝氣散？”休息時，他忍不住抱怨，一拳砸在旁邊的柴堆上。
宋梓辰擦拭著額角的汗，低聲道：“慎言。能有穩定收獲已是不易。隻是…我們的時間確實不多了。聽聞外門大比半年後舉行，表現優異者可直接晉升內門，還能獲得豐厚獎勵。若我們一直困於人境初期，連參加的資格都勉強。”
外門大比！
這個詞像是一塊石頭投入三人心中。那是魚躍龍門的機會，也是獲取大量資源的捷徑。
周子墨沉默地劈著柴，每一斧都沉穩有力。他知道兄弟們說得都對，但貢獻點難賺，修煉資源匱乏，這是橫亙在他們麵前的現實。
就在這時，一陣喧嘩聲從柴房外傳來，間雜著幾聲傲慢的嗬斥。
三人抬頭望去，隻見幾名身著錦緞、氣息明顯強過普通雜役的弟子走了過來，為首一人麵色倨傲，正是之前曾刁難過他們的那個內門弟子劉師兄的狗腿子——張琨。他如今氣息似乎也更精進了些，怕是已接近人境中期。
“喲，這不是咱們書院的大功臣嗎？聽說你們仨跑去後山淘金，發財回來了？”張琨語帶譏諷，目光掃過三人，帶著毫不掩飾的輕蔑。他身後幾個跟班也發出哄笑。
吳亦辰臉色一沉，就要起身，被宋梓辰暗暗拉住。
周子墨放下斧頭，平靜道：“張師兄說笑了，隻是完成份內工作而已。”
“份內工作？”張琨嗤笑一聲，走到他們劈好的柴堆前，用腳踢了踢，“這劈的是什麼玩意兒？大小不一，歪歪扭扭！就這還想領份例？我看是偷奸耍滑！今天不把這些重新劈過，你們仨別想吃飯！”
這分明是故意找茬！他們劈的柴火完全符合標準。
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