亞信徒，剩下的五分之一很快也會加入。”他突然開口，“你想過嗎，梅裡曼瓦爾？你思考過其中的原因嗎？”
狼人團長靜靜聆聽。
“很多人從不思考，他們不是我的同行。就像強盜殺死惡魔和我們殺死惡魔，二者隻是作出同樣的行為，不是有同樣的動機。這點至關重要。如果沒有信仰支撐，你根本乾不了這行。我必須時刻告誡自己，時刻提醒他人，但凡有一丁點兒的失誤，夥計，一秒鐘，一瞬間，我就會產生懷疑。”
“這是可恥的情緒漏洞，是對守衛秩序生命的神聖職責的褻瀆。這失誤！我們稱之為罪行。罪行是不可抹消的，而凡人這輩子，好吧，簡單點兒說，我們失誤頻頻，沒有一個人完美無缺。我們堅持走上一條不能容忍錯誤的道路，活像嬰兒非要啃核桃！我知道這不可能實現，我們隻能想辦法彌補。”
“一些人想到了辦法。是的，聽起來不錯，比如乾些不相關的瑣事，找些不相乾的樂子，忘記自己是誰。當諸神需要我們時，大家再為祂拿起武器，重拾信仰，逼迫自己承擔職責。這時候，我們就比較像英雄而非劊子手了。”
他們身後，傭兵們已吃飽喝足，收拾鍋碗。薩斯傑的皮甲還沒包好。他機械地翻折白布，鎖環“叮叮”作響。白色城堡——傳說中的“聖城”讚格威爾，人們看到的充其量是海市蜃樓——依然聖潔地沐浴陽光，向凡間宣示著存在感。
“所以，梅裡曼瓦爾，原諒這些盲目堅信的人吧。”惡魔獵手輕聲告訴他，“我必須這樣相信。如果我懷疑了，如果諸神拋棄了世人，我也就不再是我。”
傭兵們最終也沒讓獵手刷鍋，不是為他的信仰，也不是為他的貴族私生子出身。而是相比用箭，昆鬆忽然覺得刷子和抹布使起來更輕鬆。
午夜時分，梅裡曼瓦爾的傭兵團抵達了一片綠洲。數堆營火圍繞著一泓二十碼寬、彎月形的水池，仿佛盤子邊的蠟燭。沙漠的夜晚一掃白日燥熱，今夜星座閃亮，不見月影，空氣中漂浮著煙霧、水汽和植物萌動的芬芳。
雖然這裡十分可愛，但並非他們的目的地。在地圖上，它被標注為“可聯絡”。狼人團長知曉這兒有雇主的耳目，便將臨時營地和貨物托付給火雨，自己帶著昆鬆尋訪。
綠洲依托池水存在，草木低矮，難以遮掩。梅裡曼瓦爾的眼睛很快捕捉到守誓者聯盟的旗幟，但聞到的卻是無比熾熱的氣息。他抽抽鼻子，覺得有些熟悉。
聯盟的營地裡隻有四個人，都是旅人打扮，似乎方才到此。梅裡曼瓦爾不確定他們是不是他要找的人。奈萊溫趕走他前，隻給了他地圖和貨物，關於地圖上的標注，她沒有絲毫解釋。
尋找守誓者聯盟的標誌，也隻是出於梅裡曼瓦爾的猜測。他知曉雇主是個降臨者，而降臨者屬於守誓者聯盟，他們是……他忽然停下腳步。西塔。
難怪我對這味道有印象。梅裡曼瓦爾在伊士曼見過這類人。與卡瑪瑞婭水妖精一樣，他們是元素生命——也就是說，既不是精靈也不是妖精，完全是神秘種族。狼人團長見到的那家夥是個橙光西塔，渾身由光元素構成，長得像橘紅色皮膚的自然精靈，聞起來則和火爐沒兩樣。由於能輕易向外輻射熱量，冰地領人非常歡迎這家夥。
往事令他克製不住笑容，這實在不多見。除了冰天雪地，血親相殘，回憶中竟還有值得懷念的事物。是的，無可否認，冰地領的經曆改變了梅裡曼瓦爾的命運。在岡格羅家族，他成為冒險者、建立傭兵團，也很難說不是受到某些影響。
當然，這話他可不會在雇主麵前提起。那並非全是美好過往，掩藏在完美結局下的是重重危機。梅裡曼瓦爾依舊保持警惕。
開始交涉前，他們靜默地接近。營地裡有三頂帳篷，隻有一頂有光亮，距離篝火最近。昆鬆背著弓，拿劍尖撥開一間營帳。
這是最遠處的帳篷，支架鬆散，未經看顧。也許它根本不屬於這個營地，而是某位旅客的臨時宿地，隻不過為蒙受旗幟蔭庇才坐落於此。昆鬆摸了摸卷席，正麵冰涼，背麵遍布蟲眼。“就那四個人。”他說。
從人數判斷，我們能應付得來。梅裡曼瓦爾心想。於是他帶著昆鬆走進對方視野，準備進行交涉。“有人在嗎？守誓者聯盟。我找他們。”
負責守夜的一人猛然起身。“你們是誰？”
“傭兵。”梅裡曼瓦爾猶豫片刻，摘下帽子。“我是獸人。”他當然不會說自己是從南方來的。“布列斯的岡格羅家族派我們送貨。”
“我沒聽說過什麼岡格羅家族。”好在見到他的耳朵，對方稍作安心，沒有舉起武器。“但這裡的確是守誓者聯盟的營地。你們就兩個？”
“我的團員在不遠處紮營。”
𝐰𝐭.𝐩𝐨𝐨名域的們我住記請
”？科曼。吧樣這就那“。勢手個作刻立夥家這
”？是人些這“。鬆昆和爾瓦曼裡梅著量打，大極得睜眼雙的他。矛飛根一握手，來出鑽子簾開掀人的腮猴嘴尖個一，然忽。動晃陣一影人裡篷帳
”。人毛個有中當。人生陌“
”？的來幟旗的死該這為們你“。長團人狼向麵頭轉著接，說伴同對科曼的篷帳出鑽”。德小，瞎不並我“
”。塔西個是那“，他訴告爾瓦曼裡梅”。員成盟聯是該主雇的們我。樣這是就“
。說他”。麼什些做你為法沒們我怕恐。人商常尋是隻，員成點支是不們我但“。氣酒到聞爾瓦曼裡梅。紅金成染毛灰臉滿的他將光火，出邁步一他。意同科曼”。子份一的盟聯是，池之爍閃自來都塔西的有所。錯沒“
”？點絡聯的盟聯者誓守是不兒這“：眉皺長團人狼
”。們我了除。在人沒“。肩聳一德小的夜守”。幟旗剩隻裡這現發到直，望期的樣同有抱曾們我來看“
”。麵一他見想我，塔西個有中當們你“
裡篷帳然忽，口開要正者後，眼一視對科曼與人的德小作稱被。躲後身爾瓦曼裡梅往悄悄，狀見鬆昆。變一時頓氛氣，出一話此
