“這是通往草原的路嗎？”“鸚鵡”芬提頭一個質問。“什麼草長在沙子裡？”
“我猜是莎草。”昆鬆說，自顧自笑起來。
“沒人要你猜。”他的指導者“火雨”阿士圖羅用長弓戳他，要他繃緊手臂。自從他們在岡格羅家族的屋簷下被那頭母狼打倒後，昆鬆便自告奮勇，向隊伍裡的火元素使請教箭術。如今他的本事還未見漲，阿士圖羅的魔法水平卻先退步。
最終，“火雨”認命地拾起箭，充當起小隊的弓箭手。隻有在做飯時，大家才瞧得見他用魔法。他自己也蠻高興。
隻有梅裡曼瓦爾不高興。狼人團長不需要一個百發百中的射手，這樣的凡人遍地都是，驅使魔法的神秘生物卻不常見。然而他沒有多說，畢竟，他可以找到新的元素使，卻很難找來願意陪他流放沙漠的同伴。
可同時，他曉得阿士圖羅在這上麵無甚天賦，也不像安修對辦不好的事有種可笑的追求。這支隊伍當中，沒有特殊人物，沒有驚才絕豔之輩，更不可能存在偉大的英雄。與其指望我們成就冒險者的事業，不如想想退休生活。
這倒是思維的好去處：劍士安修會是個蹩腳的樂手，阿士圖羅很可能重新成為箭術教官，而昆鬆是他的助手——這小子當助手就頂天了，否則他隻能去當訓練用靶子，梅裡曼瓦爾毫不懷疑。
“鸚鵡”芬提會有自己的鐵匠鋪，巴泰巴赫可以繼續收徒，並帶新人到芬提的店內吹噓自己的指導水平。
而梅裡曼瓦爾，狼人傭兵團的團長，很可能和族人薩斯傑回到布列斯，找一份礦工的工作，娶個黑皮毛狼女。這樣我會有一窩煤團似的狼崽。每當這幫小子忘記劈柴、讓灶變冷，梅裡曼瓦爾就可以挨個將他們踢進壁爐裡。他不禁樂了。但白皮毛也不錯，就像奈萊溫那樣。她和她父親一樣有琥珀色眼睛，眼神卻不同。
這樣的日子距離他還太早。不用說，跑完這趟任務，雇主的報酬不足夠下半生的開銷。他總得另去他處，養活手底下的人。而且冒險者真有享福的一天嗎？梅裡曼瓦爾對此表示懷疑。他從沒見過老狼人，一頭也沒有。很可能是他們在逃離伊士曼前，就被月亮或他們的親族吃掉了。
也許將來，岡格羅家族會有這樣的族人罷。事實上，現在就有些正在變老的家夥，全都看西萊夫會不會派他們去送死了。
那我也不可能知道。梅裡曼瓦爾心想。他唯一關心的是西萊夫的女兒，她卻對他說永別了。永別了。由於他們本沒有什麼情感乃至任何方麵的基礎，當時他竟說不出半個字來阻止。永別了。她不希望我回去，好像我敢這麼乾似的。
至於薩斯傑，他不止是冒險者。據梅裡曼瓦爾所知，惡魔獵手是沒有退休一說的，這是個終身職。我們偉大的薩斯傑爵士，終有一天會戴著他的藍圍巾，死在捕獵長著獠牙的獵手的路上——比如半道被麻雀和坐騎聯手甩進水裡之類。他預定的獵物很可能會和麻雀一樣凶殘，願諸神保佑他。
這檔子事是五天前發生的，他們當時正在渡河。如今獵手的感冒好得差不多了。
那是傭兵們在布列斯邊境見到的最後一條河。接下來，他們改騎駱駝，套上防沙網罩和白布鬥篷，努力朝任務目標的方向前進。梅裡曼瓦爾肯定他們的西塔雇主要他們往北走，隻是東北還是西北，地圖上沒有答複。
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午餐時間，傭兵們暫時休整。安修孤單地撥弄琴弦，芬提和矮人巴泰巴赫一邊啃肉乾一邊抱怨太陽，要求老天爺快快下雨。火雨關心病號，特地給他盛了碗鹹魚湯。“我是熱傷風！”後者惱怒地宣稱，“而且早就好了！”
“你不喝我喝。”昆鬆說。作為薩斯傑最開始的“中介人”和火雨的箭術學徒，他和這獵手沒一天對付。
“喝吧。”惡魔獵手輕蔑地別過頭，“饒了我吧。”他獨自走到一旁，注視著遠方的沙丘。傭兵們也不理他。
隻有梅裡曼瓦爾除外。沒辦法，誰讓他是團長，這活兒默認交給他。看來我也該給這位自命不凡的貴族少爺找些事做，免得這家夥閒得無聊，滿腦子想著獵魔和複仇。
顯然，這家夥身上有許多故事，還是冰地伯爵的眼中釘，但傭兵們其實不關心這些。梅裡曼瓦爾向對方走去，背對夥計們呼嚕嚕的喝湯的聲音。
“這地方好熱。”薩斯傑說。
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