他們很快注意到——其實是根本無法忽略——核晶中樞內的空間是一處火星四射的熔爐。
熔爐呈奇特的晶體球狀，表麵起伏不定，被沸騰的氣態熱物質層包裹，內裡則遍布細小的晶束管道。這些細如絲、密如網的管道緊緊排列在一起，編織出外殼下柔韌的晶板組織。伴隨特定的節奏，道道金色輝光在管路中脈動，猶如血肉心搏，將能量注入臟腑。
“它真的像心臟。”約克忍不住說。
“不。”岩繪低語，“它是顆微型太陽。”
也許她才是對的。核晶的外殼下、厚韌的晶束板後，不斷閃爍的超高溫電離氣體如漩渦星雲一般，重複著對撞、翻騰和擠壓的狀態。
它們時而親密熱情，時而疏遠冷酷，但不論如何，氣體星雲中都在時刻輻射出甚至難以億萬萬計的絢麗粒子。這些粒子在風暴中漫遊，翩翩起舞；而在極端高溫和驚人引力的壓縮下，毀滅般的能量在核心中永恒流轉。
“露西亞啊。”約克也放輕聲音。這一幕的震撼、神聖，或許隻有親眼目睹的人才能明白。“它是太陽的一部分？”
“可以這麼說，因為‘所有的光明都是祂帶來的’。”地質學者回答，“我們也不例外。”
“真高興它還在正常運轉。”約克環顧一周，將桑德放下來。
核晶中樞室比想象中空曠。約克仔細回憶，發覺這裡除卻奪人眼球的核晶本身，竟隻有一道未上鎖的防護閘門。它也由雲鋼構成，寒冷厚重，足以抵擋許多窺視……如果時刻關閉的話。
“奇怪。”桑德說，“我上次來這裡，門是開著的。”
“我們才關上它。”岩繪解釋，“核晶中樞擁有特殊的輻射區，即便開著門，常人也難以接近。閘門位於的邊緣，但仍在輻射區的範圍內，開關都很困難……所以它總是敞開著。”
“你怎麼什麼都清楚？”桑德問。
“因為我不是新生兒。”岩繪靠近了幾步，停下來。
約克抓住紫光西塔，不讓他跟去。“現在我們能進來了。怎麼說，是核晶的輻射區出了問題？”
“就是這樣。我本來不能肯定。”
是嗎？我看你對這裡完全是一清二楚。這女人定是早有預謀。約克已發覺她自爬上管道後，就變得焦躁不安，似乎要極力擺脫當前的困境。
但遭遇隱形軍團的守衛時，她卻一反常態，不惜闖進核晶，也要拒絕向衛士求助。
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岩繪歎息一聲。“我隻想確認，核晶沒有秘密結社做手腳。可……見鬼，我們居然能進來！糟透了！”
“也許不是核晶。”約克提出，“隱形軍團的衛士就沒進來。”
“他是守衛，本就不該進入閘門。況且你也知道降臨派的事。”岩繪嘗試著向前，依然成功了。他們沒人感受到阻力，連桑德也沒有。隻怕在這孩子上次來時，核晶的輻射區就已經消失了。
“軍團曾犯下過大錯。”她說，“女王雖給予了寬恕，但為了避嫌，無論有什麼理由，隱形衛士都不會進入中樞的輻射區。這道閘門是他們的底線。”
“你不也進來了？”約克嘀咕。
“我不是降臨者，千真萬確。我隻是不能被隱形軍團逮住。”岩繪說，“這裡麵很複雜。”
約克希望自己能相信她。岩繪畢竟是兩名宮廷衛士的朋友，還和他一道救出了桑德。誠然，她表現得非常可疑，但除了降臨派，需要核晶問題上避嫌的人也不隻有隱形軍團。
突然間，他想起她極力躲避隱形守衛的模樣，一下子明白了。“你不會是……當年反對降臨派駐留諾克斯的人吧？”
岩繪沒否認。“不過是些往事。我原本不理解……我希望一切事情都公平公正。”她搖搖頭。“但我們確實逼迫過甚。”
從神情判斷，她似乎覺得當時矛盾激化，主要責任其實在己方。
那麼，事情是明擺著的了。約克心想。在降臨派謀劃核晶前，反對派也一定做了某些出格的事。會是什麼呢？
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