離京贈匕
------昭陽殿·朝會餘燼------
廢後的詔書墨跡未乾，昭陽殿內彌漫著塵埃落定的死寂與暗流湧動的試探。金磚冰冷，映著稀落的人影，空氣裡殘留著昨日雷霆的硝煙與血腥餘味。
新任定遠將軍、三皇子蕭景琰身著親王蟒袍，立於丹墀之下，身姿如淵渟嶽峙，沉穩的氣場已悄然籠罩殿宇。他的聲音不高，卻字字清晰，穿透凝滯的空氣：
“父皇，二皇兄圈禁昌平皇陵，乃祖宗法度。然皇陵重地，關乎國本龍氣，更係父皇萬世安寧。兒臣近日得聞，竟有不法之徒，於皇陵禁地私采山石、侵擾地脈！此等行徑，褻瀆先靈，動搖社稷根本，其心可誅！懇請父皇徹查，以肅清皇陵，震懾宵小！”
“私采皇陵？” 皇帝蕭靖冕旒下的眉頭驟然鎖緊，渾濁眼中迸出寒光。他猛地一拍禦座扶手，沉悶聲響在殿內回蕩，“查！工部！” 目光如鉤，攫住階下工部尚書王瓚。
王瓚渾身一顫，踉蹌出列，額頭瞬間布滿冷汗，臉色灰敗如土。他噗通跪倒：“臣……臣在！陛下息怒！皇陵乃天家禁苑，工部年年撥付巨款，責成昌平守陵衛嚴查詳錄……此、此事，臣……實不知情啊陛下！” 他深深伏地，寬袖在地磚上簌簌抖動。
“不知情？” 蕭靖的聲音冷徹骨髓，“朕要的是記錄！守陵官呈報！曆年工部核驗賬冊！限你三日，將昌平皇陵近十年工役、勘察、巡查日誌，一字不差呈遞禦前！若有絲毫差池……” 未儘的威脅比任何刑罰更令人膽寒。
“臣……遵旨！臣即刻去辦！定當……詳查細究，絕無遺漏！” 王瓚聲音帶哭腔，手腳並用地爬起退回班列，後背官服浸透深色汗漬。他低垂著頭，眼神慌亂掃過殿角，如同溺斃者尋找浮木。
就在沉寂即將再次吞噬大殿時，一個清越中帶著一絲刻意倦怠的聲音響起：
“陛下。”
所有目光聚焦。楚硯禮。他依舊穿著緋色侍郎官袍，顏色卻在楚家傾覆的陰影裡褪儘光彩，顯得突兀而刺目。他臉上掛著那副熟悉的、漫不經心的笑容，隻是笑意未曾抵達眼底分毫，反襯得眼下青影頹敗如墨。他出列，姿態無可挑剔地行了一禮。
“臣，兵部右侍郎楚硯禮，自知家門獲罪，玷汙朝堂，本無顏再立於此。” 聲音清朗，甚至帶著點倦怠的調子，仿佛在談論他人瑣事，“然，楚家世代將門，縱然出了不肖，這腔子裡的血，還未冷透。與其在京城這錦繡牢籠裡惹人厭憎，不如……求陛下恩典，允臣遠赴邊關，效力於定遠將軍麾下。縱埋骨黃沙，也算……全了楚家兒郎最後一點體麵，稍稍……洗刷父祖之恥。” 他微微抬眸，目光掠過禦座旁的蕭景琰，眼神裡沒有祈求，隻有一片沉寂的灰燼與近乎漠然的坦蕩。
朝堂上響起壓抑的吸氣聲。流放瓊州已是定局，他竟自請去蕭景琰麾下？無數道目光或驚愕、或鄙夷、或憐憫地投來。
蕭景琰眼神沉靜，蟒袍寬袖下的手指幾不可察地輕撚。
皇帝蕭靖盯著階下這個曾光芒萬丈的楚家世子，如今隻剩一身看似頹唐實則孤注的決絕。沉默片刻，目光銳利如刀，最終疲憊揮手：“罷了。你既有此心……準了。卸兵部侍郎職，即日……隨定遠軍開拔。” 一個“隨”字，釘死了他戴罪之身。
“謝陛下恩典。” 楚硯禮躬身，聲音無悲無喜。直起身時，目光狀似無意地掃過文官隊列前方的謝含章。
謝含章垂著眼瞼，濃睫在蒼白的臉上投下小片陰影，遮住了那雙慣常含情此刻卻深潭無波的桃花眼。薄唇緊抿，下頜線冷硬如石刻，仿佛殿中這場楚家罪子的終局與他毫無乾係。隻在楚硯禮目光掃過的瞬間，他攏在寬大朝服袖中的指尖，幾不可察地蜷縮了一下。
-------楚國公府·水榭·暮色--------
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楚國公府死寂如墓。往日的煊赫門庭已成昨日幻影。府門緊閉，匾額蒙塵。仆役散儘，空曠的回廊隻剩風聲嗚咽。
水榭內，暮色沉沉。最後幾縷殘陽穿透厚雲，吝嗇地塗抹在窗欞，帶來一絲轉瞬即逝的病態暖橘。湖麵枯荷在寒風中瑟縮。
楚硯禮獨坐臨窗榻上，麵前小幾無酒，唯有一把匕首。
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