作很慢，帶著不容拒絕的堅定，輕輕握住了阿九一隻冰冷、汗濕、指甲異常的手。“隻是夢。”他用力握了握，試圖用自己的溫度驅散她的寒意和恐懼，“醒了就好了。我在這兒，沒人能傷害你。”
阿九的手在他的掌心劇烈地顫抖了一下，卻沒有再掙脫。她感受著那掌心傳來的、令人安心的溫熱和力量，眼中的恐懼似乎消退了一點點，但豎瞳的痕跡依舊隱約可見，指甲的異常也並未恢複。她垂下頭，將額頭抵在自己被林楓握住的拳頭上，肩膀無聲地聳動，壓抑地啜泣起來。
那一夜，林楓沒有離開。他讓親衛搬來一張矮凳，就坐在阿九的帳篷裡，背對著她，守在門口，如同一尊沉默的守護神。阿九後來似乎又迷迷糊糊睡了過去，但睡得極不安穩，時常在夢中驚悸，發出含糊的囈語，有時是破碎的龍語音節，有時是充滿恐懼的“不要”。每次她驚動，林楓都會立刻警醒，但隻是靜靜聽著，直到她呼吸重新平穩，才緩緩放鬆。
天亮後，阿九看起來似乎正常了一些，除了臉色依舊蒼白，眼下有著濃重的青黑，瞳孔和指甲的異常也似乎消失了，至少不那麼明顯。她恢複了平日的沉默，隻是眼神中多了一絲揮之不去的驚悸和疲憊。林楓沒有多問，隻是吩咐人給她送來安神的湯藥和清淡的吃食，並告訴蘇月如和荊，阿九近日精神不濟，需多關照，若無必要，勿讓她單獨外出或接觸與龍族相關的敏感事物。蘇月如和荊是何等人物，立刻從林楓隱晦的叮囑和觀察阿九的狀態中察覺到了異常，心中各自凜然，麵上卻不露聲色，隻是暗中加強了留意。
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然而，噩夢並未停止。接下來的兩夜，阿九幾乎在同一個時辰被同樣的、或類似的恐怖夢境驚醒。每一次，夢中的景象都更加清晰，細節更加豐富，那銀色巨龍的墜落、龍血的洗禮、身體內部的撕裂感也愈發真實強烈。而每一次驚醒，她指甲變長、瞳孔豎立的“異常”狀態也持續得越來越久，有時甚至需要半個時辰才能勉強褪去。更讓她恐懼的是，在清醒的時候，她開始能偶爾“聽”到一些極其遙遠、極其模糊的、仿佛來自地底或蒼穹深處的、充滿了威嚴、痛苦或暴戾的嘶吼與低語，那些聲音不屬於人類，帶著龍族特有的、震撼靈魂的共鳴，讓她頭痛欲裂，心神不寧。她對龍族氣息的感知也變得更加敏銳，甚至能隱隱感覺到遠處禦龍宗巡邏隊中，那些被龍血汙染較深的個體散發出的、令她既厭惡又隱隱有一絲奇異吸引力的氣息。
這種逐漸失控的感覺，這種身體和靈魂都在滑向某個未知、非人深淵的恐懼，徹底擊垮了阿九。她開始害怕自己，害怕睡覺，害怕閉上眼睛後那無儘的夢魘，更害怕在某個瞬間徹底失去控製，變成自己都不認識的怪物，傷害到身邊的人，尤其是林楓。
於是，在第四個噩夢之夜後的清晨，阿九做了一件讓所有人都意想不到的事。她找到負責管理城內雜物和廢舊物資的老工匠，用自己攢下的一點微薄“工分”（曙光城內部流通的、記錄勞動貢獻的憑證），換來了兩根沉重、粗糙但結實的生鐵鎖鏈和幾把鏽跡斑斑但依舊牢固的大鐵鎖。然後，她將自己反鎖在那頂小帳篷裡，用那兩根鐵鏈，一圈又一圈，牢牢地、死死地，將自己的雙手手腕，分別鎖在了帳篷中央那根最粗壯、深深打入地下的支撐木柱上。鐵鏈很長，留出了一定活動半徑，足以讓她在帳篷內有限地移動，取用食物和水（她提前在觸手可及的地方放了一些），但絕不足以讓她走到帳篷口，更不可能掙脫。
當負責給她送早飯的木靈族少女發現帳篷從裡麵被什麼東西頂住、呼喚無人應答、覺得不對勁叫來人強行撬開臨時加裝的門閂時，看到的就是這樣一幅景象：瘦小的少女背靠著冰冷的木柱坐在地上，手腕被粗糙的鐵鏈磨出了血痕，臉色是一種近乎透明的蒼白，嘴唇乾裂，眼神空洞地望著帳篷頂，對闖入者毫無反應，仿佛靈魂已經抽離。那兩根沉重的鐵鏈和巨大的鐵鎖，與她纖細的手腕形成殘酷而刺目的對比。
消息以最快的速度再次傳到林楓耳中。他正在與岩山、沐清音商討絕糧隊逾期未歸的應對方案，聞訊手中的炭筆“哢嚓”一聲被捏斷。他什麼也沒說，猛地站起身，大步流星地衝向阿九的帳篷，臉色陰沉得可怕。岩山和沐清音對視一眼，也立刻跟上。
帳篷外圍了不少人，大多是聞訊趕來的木靈族族人和一些與阿九相熟的年輕工匠，對著裡麵指指點點，低聲議論，臉上寫滿了驚愕、不解與同情。林楓撥開人群，看到帳篷內的景象時，腳步幾不可察地頓了一下，心臟像是被那冰冷的鐵鏈狠狠抽了一鞭。他揮揮手，示意所有人都出去。岩山和沐清音守在門口，擋住了好奇的視線。
帳篷裡隻剩下林楓和被鐵鏈鎖住的阿九。光線從掀開的簾子外透進來，照亮空氣中漂浮的塵埃，也照亮了阿九手腕上那刺目的淤青和血痕，以及她空洞死寂的眼睛。
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