城牆上的婚禮帶來的短暫暖意，如同秋日最後的餘溫，尚未在曙光城冰冷的磚石間完全散去，便被一股從最深處彌漫開來的、帶著血腥與不祥氣息的寒潮悄然覆蓋。這寒潮的源頭，並非來自城外虎視眈眈的禦龍宗，亦非日漸稀少的存糧，而是源於城內，源於那個一直安靜地跟在林楓身後、如同影子般的少女——阿九。
變化是潛移默化，卻又在某個節點驟然爆發的。起初，隻是細微的、容易被忽略的異樣。阿九變得比以往更加沉默，那雙總是清澈透亮、帶著一絲怯生生好奇的眸子裡，偶爾會掠過一絲難以捕捉的茫然與空寂，仿佛靈魂短暫地脫離了軀殼，去了某個遙遠而陌生的地方。她開始頻繁地走神，在幫蘇月如整理陣圖時筆尖停頓良久，在替荊傳遞消息時偶爾會重複確認已經清楚無誤的指令，甚至有一次，在給望晨（柳娘子的新生兒子）喂水時，竟對著嬰兒純淨的睡顏怔怔出神，直到水滴到孩子臉上才恍然驚醒。林楓最先察覺到她的異常，但詢問時，阿九隻是搖頭，勉強笑著說“沒事，就是有點累”，笑容卻有些發飄。林楓隻當是連日緊張勞累所致，叮囑她多休息，並未深究。蘇月如和荊也注意到了，但阿九素來安靜，他們也未曾想太多。
噩夢，是在婚禮後的第三個夜晚開始出現的。
那是一個沒有月亮、星光也極其黯淡的深夜，守夜的火把在夜風中搖曳不定。住在林楓主帳附近、一頂獨立小帳篷裡的阿九，突然發出一聲短促而淒厲的尖叫，隨即是壓抑的、仿佛被扼住喉嚨般的痛苦嗚咽和劇烈的掙紮聲，伴隨著重物倒地和鎖鏈（帳篷內並無鎖鏈）摩擦的詭異聲響。值夜的親衛立刻警覺，但未得命令不敢擅入，急忙去通報林楓。林楓本就淺眠，聞聲立刻起身，抓起外袍便衝了過去。
掀開帳篷的毛氈簾，裡麵的景象讓他心中一沉。簡陋的床鋪一片狼藉，阿九蜷縮在角落的陰影裡，背對著入口，身體劇烈地顫抖著，單薄的寢衣被冷汗浸透，緊緊貼在身上，勾勒出瘦削而緊繃的脊背線條。她雙手抱頭，十指深深插入發間，指關節因用力而泛白，喉嚨裡發出破碎的、仿佛溺斃之人喘息般的嗬嗬聲。地上散落著被打翻的水罐碎片和幾頁應該是睡前在看的、記錄著普通草木特性的粗糙紙片。
“阿九？”林楓放輕腳步，靠近，試探著喚了一聲。
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阿九的身體猛地一顫，像是受驚的幼獸，猛地轉過身來。
火把的光芒從帳篷入口斜射進來，照亮了她半張臉。林楓的瞳孔驟然收縮。
阿九臉上毫無血色，慘白得如同新刷的牆壁，嘴唇卻呈現出一種不正常的、近乎妖異的淡紫色。額發被冷汗粘在臉頰和額角，幾縷濕透的發絲下，那雙總是清澈的眸子，此刻卻充滿了驚魂未定的恐懼，瞳孔不自然地微微擴張，更令人心悸的是，在那深褐色的瞳孔邊緣，竟隱隱浮現出一圈極其細微的、冰冷的銀白色豎紋！雖然轉瞬即逝，幾乎讓人以為是火光下的錯覺，但林楓看得分明。不僅如此，她的雙手雖然緊緊抱著自己，但林楓眼尖地看到，她原本修剪得整齊乾淨的指甲，似乎比平時長了一點點，指尖在昏暗的光線下，隱約反射出一種不同於血肉的、類似某種角質或細小鱗片的、極為黯淡的銀灰色光澤。
“做噩夢了？”林楓壓下心中的驚濤駭浪，語氣放得更加溫和，他走到阿九身邊，蹲下身，想伸手去拍拍她的肩膀安撫。
“別過來！”阿九卻像是被燙到一樣，猛地向後縮去，背脊緊緊抵住冰涼的帳篷布，眼中充滿了極致的驚恐，那驚恐並非針對林楓，更像是對她自己，對某種即將發生或已經發生的、無法控製的恐怖變化。“別碰我……離我遠點……”她嘶啞地低吼，聲音因恐懼而變調，身體抖得如同風中的落葉。
林楓的手停在半空。他看著阿九眼中那陌生的、混合著獸性的恐懼和人性掙紮的光芒，看著她不自覺地用指甲（那指甲似乎真的在變長、變尖）摳抓著自己的手臂，在皮膚上留下道道淺淺的紅痕。一個模糊卻令人心悸的猜測，如同冰冷的毒蛇，緩緩爬上他的心頭。佛國遺跡壁畫上那驚鴻一瞥的銀龍與人類女子，四鑰共鳴時阿九體內那異常的躁動與共鳴，她時不時流露出的茫然與對龍族相關事物的奇異感知……
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