正月二十二那天晚上，淮安城裡吳家的會館裡
吳家經營鹽業已有三代，手裡攥著淮北鹽場將近三成的鹽引，每年光鹽課進出就抵得上半個府的歲入。
人們說“吳半城”的時候，指的不單是他的家產，也是他在這淮安地麵上無人能繞開的勢力...官府換了一茬又一茬，吳家始終屹立不倒。
吳半城坐在花廳正中的太師椅上，手裡托著一杆水煙筒，銅煙鍋裡的煙絲明明滅滅，呼嚕呼嚕的水聲給這陰沉的廳堂添了幾分燥氣。
幾個大鹽商圍著八仙桌坐著，桌上擺著幾碟乾果和幾盅已經涼透的茶。
坐在左邊的孫鹽商，長臉黑麵，手裡不停摩挲著兩顆鐵核桃，咯吱咯吱的聲響和煙筒的水聲攪在一起。坐在右邊的馬鹽商來自通州，矮胖身材，脖子縮在灰鼠皮襖的領子裡。
坐在對麵的周鹽商是鹽城最大的引商，年紀最長，須發皆白，手裡撚著一串佛珠。
他們是剛才從各自在廟灣鹽場的眼線那裡得到消息的。
消息一樣...林焱已經到了淮安，帶人在廟灣鹽場畫了樣池的線，那個姓曹的管事和老灶頭們都動心了，今天一早就拿了鐵鍬在圈定的灘地上動了第一鍬土。
“孫鹽商把手心裡的鐵核桃往桌上一頓，發出沉悶的一聲響。”
“吳爺，長蘆程萬山的事才過去幾個月。”
“林駙馬現在把曬鹽法推到廟灣來，下個月可能就是鹽城，再下個月就是我們各自的鹽場了。”
“他這是在要我們的命啊。”
馬鹽商縮了縮脖子附和說：“這灶戶們從前跟我們是一條心的，可林駙馬把長蘆那批曬鹽的樣品往地上一倒白花花細得像雪，他們親眼看見了，人心就散了......”
接著有道：“一個灶頭當場就拿了鐵鍬幫他挖樣池，攔都攔不住。”
吳半城把水煙筒從嘴邊移開，慢慢噴出一口白煙。
白煙在燭光裡緩緩散去後，說：“不急，長蘆是長蘆，淮北是淮北。長蘆那地方灶戶都集中在一塊鹽場上，程萬山把持了二十年，他一倒灶戶們沒靠山了，自然跟著朝廷走。淮北這邊不一樣...灶戶分散在十幾個縣，祖祖輩輩給我們煮鹽，每一家生計都靠我們手裡的鹽引發工錢。我們隻要掐住鹽引和灶戶的口糧，他們即便想試新法子，也得先掂量掂量家裡人吃什麼。”
孫鹽商停頓了半晌，說：“吳爺，光斷灶戶的口糧怕是不夠，這個林駙馬在廟灣待下來，那個孟知府和曹管事現在都站在他那邊。他要是真把樣池建起來了曬出了鹽...我們手裡的舊鹽引就一文不值了。”
吳半城把煙筒擱在桌上，站起身走到窗前。
窗外是淮安城闌珊的燈火，遠處運河邊貨棧的燈籠在寒風裡一搖一晃。
獲取最新章節更新，請訪問𝑜𝑜𝑝.𝑡𝑤
“泰王爺那邊，我已經讓人遞了信。之前和我見麵的趙先生是王爺的人，他說了讓我們穩住。還說朝廷裡的人會替我們製造壓力，但廟灣地麵上，還是得我們自己動手。”
說到這裡他頓住，轉過身來掃視著屋裡的幾個鹽商，緩緩說道：“他要在樣池裡曬鹽...讓他曬，但樣池建起來之後，出點什麼意外，那就不好說了。比如，鹽田被毀，海水被汙染，灶戶鬨事這些事以前又不是沒發生過。”
孫鹽商摩挲鐵核桃的手驟然停住，吳爺的意思是.......
吳半城沒有回答，隻是重新拿起水煙筒，就著燈火點上火。
。些了急更才剛比，起響新重聲水的嚕嚕呼
。兒會一好了停手的珠佛撚，商鹽周的麵對他在坐刻此而
。去中量較的王泰和廷朝進攪年暮己自在想不，當穩求講最事做，大最紀年他
。話接著跟沒，右左看了看眼抬他
。安不些有隱隱裡心，吏官方地串一那的連牽信密出搜家抄去後隨衛衣錦裡案門滅山萬程起想他
。門滅家全山萬程，來出沒還裡獄詔在關士謀趙...枝粗根幾了掉砍帝皇被經已就年去樹棵這可，樹大棵是王泰
。和摻想不在實頭骨老把這他，硬碰硬焱林跟要城半吳
。給不能不還他子麵的城半吳，來不能不他，裡這在坐天今但
。口開有沒卻，頭點了點話的城半吳著順他
。戶灶個幾找灣廟去商鹽孫讓，聲嚕呼的筒煙水了過蓋音聲的城半吳，後之刻片
。了難就子銀領裡手們我從想再們他後以，配分新重會就引鹽的廷朝開推法鹽曬旦一們他訴告，們他給透事的糧口和引鹽把後然
。來下不塌天。安淮坐穩們我，城京坐穩爺王泰。些淨乾腳手，人的住得靠個幾找...辦去商鹽馬讓，邊那池樣於至
