太陽慢慢移到中天，有太監端著食盤走過來，挨個分發。
每人一碗湯，兩個饅頭。
方運接過饅頭，掰了一塊，慢慢嚼著。
饅頭是白麵的，鬆軟，比會試時那些硬邦邦的烙餅好吃多了。
他一邊吃一邊繼續寫，不敢耽誤時間。
旁邊那些貢士也都在埋頭寫著，有的寫得快，有的寫得慢。
太陽慢慢往西沉，殿裡的光線越來越暗。
方運謄抄完最後一個字，放下筆，長長地吐了口氣。
他把卷子拿起來，又看了一遍。
沒找到錯處。
他鬆了口氣，把卷子疊好，放在桌角，等著收卷。
這時候，他才有空抬起頭，打量了一下周圍。
太和殿的簷角在夕陽下閃著金光，殿前那幾尊銅獅銅鶴，影子被拉得老長。
另一邊王啟年正坐在不遠處的試桌前，低著頭，還在寫。
他寫得慢，眉頭皺著，嘴唇微微動著，像是在默念什麼。
王啟年這人，平時大大咧咧的，一到關鍵時刻就容易緊張。
他剛才進場的時候腿都在抖，過了一會兒，王啟年放下筆，抬起頭，長長地吐了口氣。
這時候，收卷官走過來，開始收卷子。
方運把卷子雙手遞過去，收卷官接過，看了一眼封麵的姓名，又看了他一眼，沒說話，收下了。
方運站起來，活動了一下發僵的脖子和肩膀，然後往外走。
走出太和殿，外頭的陽光還有點刺眼。
他眯著眼，順著來時的路，一步一步往外走。穿過太和門，穿過午門，走出宮門的時候，他回頭看了一眼。
太和殿的簷角在夕陽下閃著金光，巍峨，莊嚴，像是另一個世界的存在。
宮門外頭，已經聚了不少人。
都是剛出來的貢士，三三兩兩站在那兒，有的在討論題目，有的在歎氣，有的在傻笑。
王啟年從後頭趕上來，拍了拍方運的肩膀：“方兄！你寫得怎麼樣？”
方運說：“還行，都寫完了。你呢？”
王啟年說：“我也寫完了，就是不知道寫得怎麼樣。那道吏治題，我寫的是考成法和養廉銀，都是夫子和林兄他們教我的路子。寫的時候手都在抖，字寫得跟狗爬似的。”
方運說：“寫了就好，別想太多。”
兩個人上了馬車，往駙馬府走。
馬車裡，王啟年靠在車壁上，閉著眼睛，嘴裡還在念叨著什麼。
方運靠在另一邊車壁上，也閉著眼。
...
時間匆匆，晚上方運和王啟年兩個人誰也睡不著。
一早起來，王啟年對著銅鏡照了照，問方運：“方兄，你看我這樣子行不？”
方運正在穿公服，頭也不回地說：“行，你穿什麼都行。”
王啟年說：“你別敷衍我。”
方運轉過頭，看了看他，說：“行，真行。別緊張。”
王啟年深吸一口氣：“我不緊張，我就是......”
方運沒說話，走過去拍了拍他的肩膀。
兩個人出了西跨院，往前院走。
林焱已經在門口等著了，安寧挺著大肚子站在他旁邊，顧嬤嬤寸步不離地跟著。
林焱看見他們，說：“走吧，車備好了。”
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王啟年問：“林兄，你也去？”
林焱說：“去，怎麼不去。今天是大日子，我哪能不去。”
安寧也說：“去吧，去吧，我在家等你們的好消息。”
幾個人上了馬車。
馬車裡安安靜靜的，誰都沒說話。
馬車到了午門外，停了下來。
午門外頭已經站滿了人。
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