書房內對於林如海的詢問，林焱絞儘腦汁編造的一個“湊數字”的笨辦法勉強糊弄了過去。他聲稱自己是先找了個除以3餘2的數，發現除以5餘0不對，就一點點加3的倍數去試，直到試到8，11，14……最後試到23，發現三個條件都符合，還“靈光一現”覺得加105可能也行。
這個解釋笨拙、繁瑣，毫無技巧可言，完全掩蓋了最小公倍數的現代數學思想。然而，正是這種“笨拙”，反而讓林如海心中的驚疑消退了大半——看來兒子並非有什麼神鬼莫測之能，頂多是運氣好，或者在這種需要耐心和一點點直覺的“雜學”上有些天賦罷了。但即便如此，也足以讓林如海對林焱的印象發生了微妙的改變。從純粹的“愚鈍不堪”，變成了“或許在正途上資質平庸，但於雜學小技上偶有靈光”。
林如海沒有再多說什麼，隻是揮揮手讓林焱退下，叮囑了一句“學業根基為重，奇巧淫巧不可沉迷”。
林焱退出書房，走在回偏院的路上，初夏的晚風吹在臉上，帶著一絲涼意，卻吹不散他心頭的波瀾。
“不能再像以前那樣完全躺平，也不能過於鋒芒畢露。”林焱在心裡迅速調整著自己的策略，“目標是升班，離開丙班這個‘鄙視鏈’底端，讓姨娘臉上有光，也讓自己過得稍微舒服點。”
於是，在接下來的族學生活中，大部分時間，鄭夫子講經義，他努力瞪大眼睛聽著，雖然依舊覺得如同天書，但至少不再神遊太虛，偶爾還會思考，提出一些他聽不懂的問題。習字課上，他咬著牙，一遍遍練習，手腕酸痛也不停歇，字跡雖然進步緩慢，但那份“執著”卻顯而易見。就連最痛苦的背誦，他也硬著頭皮上，采用最笨的重複記憶法，每天放學問來福一起回家的路上，嘴裡都念念有詞，引得路人側目。
這種“浪子回頭”般的轉變，起初讓丙班的學生們頗感意外。趙德柱幾次想來拉他出去玩，都被林焱以“父親嚴令”、“功課未完成”等理由婉拒。趙德柱覺得無趣，嘟囔著“沒勁”，便不再過多糾纏。而那個胖堂兄等人，見林焱似乎真的“改邪歸正”，少了以往那種可以隨意嘲笑的“紈絝”氣息，也覺得挑釁起來沒什麼意思，目光中的輕視雖然仍在，但主動的刁難卻少了些。
然而，林焱畢竟骨子裡是個現代人，偶爾還是會忍不住流露出一些與時代格格不入的思維習慣。比如一次休息時，幾個同學討論為何下雨前螞蟻會搬家，有人說“螞蟻能掐會算”，有人說“土地公告知”，林焱聽著好笑，下意識嘟囔了一句：“可能是氣壓變低，濕度變大，它們窩裡不舒服了吧？”
聲音不大，卻恰好被坐在不遠處正閉目養神的方運聽到。方運猛地睜開眼，銳利的目光掃向林焱，眉頭緊鎖。“氣壓？濕度？”這兩個詞對他而言完全陌生，聽起來怪異又帶著一種不容置疑的篤定，與他認知中林焱“不學無術”的形象形成了巨大反差。
林焱意識到失言，趕緊閉嘴，假裝低頭整理書本。方運盯著他看了幾秒，眼神複雜，最終什麼都沒說，又閉上了眼睛，但緊抿的嘴唇顯示他並未放下疑慮。
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真正的交集，發生在一堂習字課上。那日林焱練習一個“永”字，這個字筆畫多，結構複雜，他寫了半天，依舊歪歪扭扭，尤其是那最後一點，總是點得不是太重就是太輕，或者位置不對。他有些煩躁，下意識地用毛筆杆撓了撓頭，結果沾了墨汁的筆尖掃過額頭，留下了一道滑稽的黑痕。
坐在他斜前方的方運，恰好回頭取硯台，看到了林焱這副狼狽又焦躁的模樣。或許是林焱近日來的“用功”表現稍稍改變了他的觀感，或許是他純粹看不下去這種糟蹋筆墨紙張的行為，他竟破天荒地冷冷開口，聲音不大，卻清晰傳入林焱耳中：“心浮氣躁，如何能寫好字？‘永’字八法，筆筆皆有規矩。你連握筆尚不穩，便急於求成，不過是浪費光陰。”
這話說得毫不客氣，帶著寒門學子特有的清高和對“紈絝”的天然鄙視。
若是以前的林焱，要麼臊得滿臉通紅不敢吱聲，要麼就梗著脖子頂撞回去。但此刻的林焱，正處於“戰略轉型期”，他愣了一下，非但沒有生氣，反而從方運的話裡捕捉到了一絲……指導的意味？
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