林焱在族學裡“改邪歸正”、甚至偶露“急智”的消息，像長了翅膀一樣，終究還是透過各種渠道，飄進了王氏的耳朵裡。起初，她並不十分在意。一個庶子，還是那個被鄭夫子評價為“朽木”的林焱，能翻起什麼浪花？不過是病後一時興起，裝模作樣幾天罷了，遲早會打回原形。
然而，當她從心腹婆子錢媽媽那裡得知，連老爺林如海都親自考較了林焱的算術，並且似乎並未像以往那樣厲聲斥責後，王氏心裡那根警惕的弦，瞬間繃緊了。
這日晚膳後，林如海難得有閒情，在王氏的正房裡喝茶消食。林文博也在座，正向父親彙報近日在甲班的學業，言語間不乏自信，甚至帶著幾分對丙班“劣等生”的隱晦優越感。王氏在一旁含笑聽著，不時給兒子遞上一塊削好的水果，眼神慈愛。
待林文博說完，王氏狀似無意地輕輕歎了口氣，用帕子沾了沾並不存在的眼角，語氣帶著幾分憂愁：“文博懂事上進，妾身是再放心不過的。隻是……一想到焱兒那孩子，妾身這心裡就總是七上八下的。”
林如海端著茶杯的手頓了頓，抬眼看向她：“哦？他又怎麼了？”語氣平淡，卻不如以往那般一聽林焱的名字就帶上厭煩。
王氏察言觀色，心中更是一沉。她臉上堆起恰到好處的擔憂：“倒也沒闖什麼禍。隻是聽下麵人說，他在族學裡，近日倒是……頗為‘用功’。”
林文博在一旁嗤笑一聲，接口道：“哦？二弟那點‘用功’，不過是臨時抱佛腳，裝樣子給父親您看罷了。丙班那種地方，再用力又能如何？還能趕上兒子不成？”他語氣中的不屑毫不掩飾。
王氏嗔怪地看了兒子一眼：“文博，胡說什麼呢。”隨即又轉向林如海，憂心忡忡地說：“老爺，妾身不是嫌焱兒用功。隻是……妾身是擔心啊。這孩子，性子本就跳脫，不是個能靜下心來讀聖賢書的料子。先前鄭夫子也說過，他於經義上……著實艱難。如今他這般強逼著自己，妾身怕他……怕他適得其反，萬一鑽了牛角尖，或者……或者像前兩次那樣，儘想些歪門邪道的東西，豈不是更糟？”
她這話說得滴水不漏，看似關心，實則句句都在暗示林焱資質不行，努力也是白費，甚至可能走上邪路。
林如海聽著，眉頭微微蹙起。王氏的話，正好戳中了他內心的那點疑慮。是啊，焱兒在那等雜學小技上或許有點歪才，但科舉正道，需要的是沉潛已久的功夫和紮實的經學根基。強求不得。
王氏見林如海神色鬆動，趁熱打鐵，聲音放得更柔，帶著一種“我為家族著想”的深明大義：“老爺，妾身有個想法，不知當講不當講。”
“你說。”
“妾身覺得，這人呐，貴在有自知之明，因材施教。焱兒既然……既然於聖賢書上天賦有限，何必非要逼著他走科舉這條獨木橋，徒增痛苦，也浪費光陰？咱們林家，雖說指望子弟讀書上進，光耀門楣，但家族興旺，也需要各方麵的人才。”她頓了頓，觀察著林如海的臉色，緩緩道，“妾身看，焱兒在那算賬目、理雜事上，似乎還有點小機靈。不如……不如將來就讓他跟著府裡的老賬房先生學學看賬理財？一來，算是因材施教，給了他一條實在的出路，免得他將來一事無成；二來，也能為家族分擔些庶務。如此一來，文博也能更安心地攻讀詩書，不必為家中瑣事分心，將來金榜題名，才是真正為林家光宗耀祖的大事啊！”
這一番話，可謂陰毒至極！表麵上是為林焱“考慮出路”，實則是要徹底斷絕他科舉進學的可能，將他釘死在“賬房先生”這種低人一等的身份上，從而確保嫡子林文博獨一無二的地位和資源。一旦林如海點頭，林焱這輩子基本就看到了頭。
林文博聽得眼睛一亮，連忙附和：“母親說得極是！二弟若能安心打理庶務，兒子定當竭儘全力，不負父母期望！”
林如海沉默著，手指輕輕敲擊著桌麵。王氏的建議，聽起來合情合理，甚至有些“仁慈”。對於一個學業無望的庶子，安排一條穩妥的出路，似乎是世家大族常見的做法。而且，將家族庶務交給“自己人”，也確實更放心些。他想起林焱在算術上那點“靈光”，覺得或許這真是一條更適合他的路？
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