林焱那日街頭一句“落霞與孤鶩齊飛，秋水共長天一色”，便如同一顆投入華亭縣這潭文人靜水的小石子，漾開的漣漪，遠比他自己預想的要持久和廣泛。
起初還隻是茶樓酒肆間，幾個親眼所見的秀才帶著驚疑與讚歎口耳相傳。漸漸地，這消息便如同生了腿腳，鑽進了縣學夫子們的書齋，甚至連縣衙六房裡那些刀筆吏閒暇時的談資，也少不了這樁奇聞。
“聽說了嗎？林縣丞家那個八九歲的庶子，竟能口吐這等錦繡句子！”
“夢中得句？嘖嘖，怕不是文曲星私下裡點了化？”
“也未必，或許是早有宿慧，借夢托詞罷了。”
“如此說來，林家怕是要出個小才子了！”
這些或驚奇、或讚歎、或帶著幾分酸溜溜質疑的議論，不可避免地，也傳到了正處於漩渦中心的林如海耳中。
這日，林如海在縣衙戶房與幾位同僚核對年底錢糧賬目。事畢，一位平日裡與他關係尚可的主簿端著茶杯，湊近幾步，臉上帶著恰到好處的笑容，試探著問道：“林兄，近日坊間傳聞，貴府二公子……嗯，於詩詞一道，頗有靈性？竟能夢中得此佳句，‘落霞孤鶩’，意境高遠，我等聞之，皆驚歎不已啊！”
旁邊另一位典史也撚著胡須附和：“正是，正是！林兄教子有方，實在令人羨慕。”
林如海握著毛筆的手微微一頓，麵上不動聲色，甚至刻意板起了臉，擺了擺手，語氣帶著為人父的“謙遜”與“無奈”：“諸位同僚謬讚了，小兒頑劣，不過是一時僥幸，夢中囈語，當不得真，當不得真啊！切莫誇讚於他，免得小兒輩心生驕躁，荒廢了正經學業。”
他嘴上這麼說，那微微上揚的嘴角，那眼底深處怎麼也掩藏不住的笑意與得意，卻如同春水破冰，絲絲縷縷地滲透出來。同僚們都是人精，豈會看不出他這“謙虛”下的真實心情？一時間，奉承恭賀之聲更甚。
“林兄過謙了！”
“此乃天授，豈是人力可強求？”
“看來我等日後，要多向林兄請教教子之道了！”
林如海聽著這些話語，隻覺得通體舒泰，連日來因公務繁雜而積鬱的疲憊都一掃而空。他仿佛已經看到，同僚們羨慕的目光，以及上司知縣大人知曉此事後，可能投來的、帶著賞識的一瞥。
下衙回府的路上，林如海的腳步都比往日輕快了幾分。他沒有像往常一樣直接去書房，而是腳下一轉，徑直朝著偏院走去。
偏院裡，林焱正對著一篇李夫子要求寫的小品文發愁，正抓耳撓腮，不知如何下筆。
忽聽得院門外傳來腳步聲，以及秋月略帶緊張的通傳：“老爺來了！”
林焱心裡一緊，手裡的筆差點掉桌上。難道是“落霞孤鶩”的事發，父親來興師問罪了？他求助般地看向周姨娘。
周姨娘也是心頭一跳，但麵上依舊鎮定，快速整理了一下衣襟，拉著林焱迎了出去。
“父親。”
“老爺。”
林如海走進堂屋，目光先是落在垂手恭立的林焱身上，見他小臉上帶著點不安，手裡還沾著點墨跡，不由得心情更好了幾分——瞧瞧，多用功的孩子！
他沒有立刻說話，而是負手在堂屋內踱了兩步，目光掃過窗明幾淨的陳設，以及書案上攤開的筆墨紙硯，這才緩緩開口，聲音裡帶著一種刻意壓製的、卻依舊能聽出的愉悅：“嗯，在用功便好。”
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