臘月的寒風似乎還未散儘，初春的料峭便已迫不及待地滲入了甲班教室的每個角落。窗台上的那盆水仙開得正好，幽幽的冷香混在墨味裡，卻絲毫驅不散空氣中某種日益凝固的沉悶。
這日清晨，孫夫子踱步而入，手中並未拿著慣常的書卷，而是捧著一卷略顯正式的公文。他麵色比往日更加肅穆，目光如鷹隼般掃過底下正襟危坐的學生，最終在林焱、林文博、方運等幾人臉上停留了片刻。
教室裡落針可聞，連平日裡最坐不住的幾個學生，此刻也嗅到了不同尋常的氣息，下意識地屏住了呼吸。
孫夫子將公文輕輕放在講台上，清了清嗓子，那聲音帶著一種金石相擊般的冷硬，清晰地傳遍教室：“朝廷詔令已下，明年二月，縣試、府試如期舉行。”
“轟——”
如同平靜的湖麵被投入千斤巨石，整個甲班教室瞬間被一股無形的巨浪席卷！儘管早有心理準備，但當這決定無數士子命運的消息被正式宣布時，那股壓抑已久的緊張、激動、惶恐還是瞬間爆發出來。有人倒吸涼氣，有人下意識地攥緊了拳頭，有人臉色瞬間變得蒼白，也有人眼中迸發出熾熱的光芒。
林焱隻覺得自己的心臟猛地漏跳了一拍，隨即開始“咚咚咚”地劇烈擂動，撞擊著耳膜。明年二月！滿打滿算，也不過剩下十個月左右的時間！縣試、府試，這是科舉之路真正的起點，是通往童生功名的兩道關鍵門檻！一旦通過，身份便截然不同，見官不跪，免役免稅，是真正踏入士大夫階層的敲門磚！
他下意識地抬眼看向前方的林文博，隻見這位嫡兄的背脊瞬間繃得筆直，放在桌下的手緊緊握成了拳，指節泛白，臉上混雜著誌在必得的亢奮和一絲難以掩飾的緊張。他又瞥向隔著過道的方運，方運依舊是那副萬年不變的冰山臉，隻是握著毛筆的手指因用力而微微顫抖，泄露了他內心的不平靜。
孫夫子將眾人的反應儘收眼底，臉上沒有任何波瀾，隻是聲音又沉了幾分：“爾等既入甲班，便是族學之希望。此次縣試、府試，族學寄予厚望者，共有六人，這六人裡有些已經參加過縣試的，有些是第一次參加。”他的目光依次點過林文博、林焱、方運，以及另外三名平素成績優異的學生。
那被點到的六人，包括林焱在內，都不自覺地挺直了腰板，感覺肩上的壓力驟然增加了數倍。
“自今日起，甲班課業全麵調整。”孫夫子不容置疑地宣布，“經義，需精讀《四書》及主要注疏，每日抽查默寫釋義；策論，每日一篇，題目涉及時政、民生、吏治，需結合經典，言之有物；詩賦，每三日一首，嚴格限韻，合乎法度；算術，亦不可偏廢，每日十題，需速且準。”
這一連串的要求，如同冰雹般砸下來，讓底下不少學生臉色發苦。這課業量，幾乎是之前的兩倍還多！
“爾等六人，”孫夫子的目光再次聚焦在林焱等六人身上，帶著前所未有的嚴厲，“更需加倍努力。每日放學後，留堂半個時辰，由老夫親自考較經義、點評策論。望爾等摒棄雜念，全力以赴，莫要辜負族學栽培，亦莫要……自誤前程！”
最後四個字，他咬得極重，如同重錘敲在每個人的心上。
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