林府那對平日裡威嚴莊重的石獅子，今日仿佛也被門庭若市的喧囂感染，沾染了幾分喜氣。從放榜那一刻起，來往道賀的街坊鄰裡，同僚鄉紳都臉上堆滿了笑容，口中斷斷續續飄出“恭喜”、“案首”、“少年英才”之類的詞語。
林府中門大開，下人仆役們穿梭不息，端茶送水，迎接引導，個個臉上都帶著與有榮焉的光彩。管家福伯嗓門比平日高了八度，指揮若定，額頭上冒著細汗，嘴角卻咧到了耳根。
林如海站在前廳門口，親自迎接重要賓客。他換上了一身嶄新的藏青色直綴，頭發梳得一絲不苟，臉上那壓抑不住的喜色如同實質般流淌出來，走路時袍角生風，仿佛年輕了十歲。他不停地拱手回禮，口中說著“同喜”、“謬讚”、“小兒僥幸”之類的謙辭，但那眉梢眼角的得意，卻是怎麼也掩藏不住。
“恭喜林縣丞！賀喜林縣丞！十一歲的縣案首，這可是我們華亭縣幾十年未有的盛事啊！”一位須發皆白的老鄉紳拄著拐杖，顫巍巍地拱手。
“張老過譽了，過譽了！小兒不過是運氣好些，當不起如此盛讚。”林如海嘴上謙虛，手卻熱情地扶住老鄉紳，親自將他引往廳內。
“如海兄，真是教子有方！兩位公子同登榜上，一文一武……哦不，是一文一文，雙星閃耀，實乃林家之福啊！”縣衙的同僚拍著林如海的肩膀，語氣中帶著真誠的羨慕和一絲不易察覺的酸意。
“王兄言重了，言重了，都是祖宗庇佑，夫子教導有功。”林如海笑得見牙不見眼。
而此刻，人群中最耀眼的焦點，無疑是林焱。他被周姨娘和來福一左一右“護著”，站在廳堂一側，接受著四麵八方投來的目光。有好奇的打量，有善意的讚賞，也有探究和審視。
“這位就是林案首？果然一表人才，靈氣逼人！”
“小小年紀便有如此成就，將來必是國之棟梁！”
“林案首，不知平日都讀些什麼書？可有甚麼讀書心得可分享？”
各式各樣的問題拋來，林焱努力維持著符合年齡的靦腆和謙遜，一一簡短應答，心中卻有些哭笑不得。他感覺自己像動物園裡被圍觀的珍稀動物，又像是前世那些被媒體長槍短炮包圍的明星。
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周姨娘站在他身後半步，臉上帶著得體的、微微激動的笑容，偶爾替林焱回應幾句過於熱情的問候。她今日也特意換上了一件顏色稍鮮亮些的藕荷色褙子，發間簪了一支平日舍不得戴的白玉金簪，整個人容光煥發。來福則像隻警惕又驕傲的小公雞，挺著胸膛，努力幫少爺擋開一些過於靠近的人群，小臉上滿是“我家少爺天下第一”的神氣。
與這邊的熱鬨形成鮮明對比的，是坐在主位下首的王氏和林曉曦。王氏強撐著笑臉，應付著幾位女眷的恭維，但那笑容僵硬得像糊上去的麵具，指甲深深掐進掌心裡。當有人提到“林案首”三個字時，她的嘴角便會不受控製地微微抽搐一下。
“林夫人真是好福氣，兩位公子都如此出色。”一位夫人笑著恭維。
王氏扯了扯嘴角，聲音乾澀：“是啊……都是托老爺和祖宗們的福。”她目光不由自主地飄向廳外，林文博自回府後便借口身體不適，直接躲回了房中，至今未曾露麵。這讓她心中更是堵得慌。
林曉曦則安靜地坐在母親身邊，垂眸看著手中的茶杯，仿佛周遭的喧囂都與她無關。隻是那微微抿緊的唇線和偶爾抬眼看向被眾人圍住的林焱時，眼中一閃而過的複雜，泄露了她並非全然無動於衷。
就在廳內氣氛最為熱烈之時，族老林宏在家仆的攙扶下，緩步走了進來。滿堂賓客頓時安靜了不少，紛紛起身致意。
林宏老太爺今日精神矍鑠，臉上帶著欣慰的笑容。他徑直走到廳堂中央，目光首先落在了林焱身上，停留片刻，點了點頭，然後環視眾人，清了清嗓子，聲音洪亮：
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