一絲……黑暗魔力特有的甜腥，如同腐爛的蜂蜜。
足足五分鐘，阿瑞斯的呼吸才逐漸平穩。他靠在湯姆懷裡，渾身被冷汗浸透。晨曦焦急地飛下來，用喙輕啄他的臉頰，鳳凰的治愈暖流絲絲滲入。
湯姆沒有鬆開手。他的手臂環得很緊，緊到阿瑞斯能感覺到他黑袍下急促的心跳——這個永遠冷靜自持的男孩，此刻的心跳快得驚人。
“我看見了……”阿瑞斯啞聲開口，每個字都像砂紙摩擦，“科沃斯……不隻是祭品……他是導管……冠冕用他做導管，在喂養地下的……”
“我知道。”湯姆打斷他，聲音低沉，“在你失控的瞬間，契約雙向流通……我也看見了片段。”
他緩緩鬆開手臂，讓阿瑞斯靠坐在平台邊。然後他走向牆角，撿起那支誓約之筆。
裂痕觸目驚心。寶石幾乎一分為二，光暗魔力從裂縫中如血液般緩慢滲出，筆杆上那些精美的螺旋紋理被黑色的裂紋撕裂，如同美麗的瓷器被摔碎。
湯姆盯著那支筆，黑眸深處翻湧著某種極其複雜的情緒——懊悔、憤怒、後怕，還有一絲冰冷的、針對自身的厭惡。
“我們太狂妄了，”他低聲說，手指輕撫過筆杆裂痕，“以為契約能駕馭一切……以為我們是特殊的……”
“我們就是特殊的。”阿瑞斯掙紮著站起，走到他身邊，伸手覆蓋在湯姆握著筆的手上，“正因特殊，才看到了別人看不到的真相。科沃斯背後有更大的東西……而倒計時——”
他頓了頓，異色瞳望向石室空中的星雲，那裡不知何時浮現了一行正在緩慢消褪的銀色字跡：
“地脈寄生體蘇醒進程：1\/7完整”
“——不是七天後完成，”阿瑞斯的聲音很輕，“是分七個階段。剛才的震動，是完成了第一階段。我們每耽誤一天，它就強大一分。”
湯姆順著他的目光看去，那行字跡恰在此刻徹底消散。他沉默良久，然後小心地將誓約之筆收進自己袍內最深的暗袋。
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“筆需要修複。你需要治療。而我們需要……”他的黑眸轉向石室牆壁，那些古老符文已經恢複平靜的脈動，“……弄明白這些符文能不能用來對付地下的東西。”
他扶起阿瑞斯，動作是前所未有的輕柔。晨曦飛回阿瑞斯肩頭，疲倦地將頭埋進翅膀。
就在他們走向出口時，石室天花板的星雲突然再次波動。這一次，浮現的不是文字，而是一個簡化的、卻令人脊背發寒的圖案：
一頂冠冕，下方跪著的人形脊椎裂開，延伸出的觸須連接著一個巨大的、模糊的陰影。而在陰影更深處，有另一雙眼睛在緩緩睜開——異色的，一金一銀。
圖案隻存在了三秒。
但足夠了。
阿瑞斯感到自己左眼下的血盟鏈紋傳來一陣灼痛，不是警告，而是……共鳴。與那雙深處眼睛的共鳴。
“走。”湯姆的聲音緊繃如弦，幾乎是半抱著阿瑞斯衝出了石室。
牆壁在身後閉合，恢複成光禿禿的石麵。走廊依舊寂靜，火把即將燃儘，投下的影子拉長得如同鬼魅。
“從筆顯示七日倒計時開始，”湯姆的聲音在空曠走廊裡低沉響起，“到現在，過去了一整夜。”
阿瑞斯靠在他肩上，疲憊地計算：“所以還剩六天。”
“名義上。”湯姆的黑眸望向走廊深處，那裡通往城堡地下，“但如果我們看到的七個階段是真的……每階段可能不等長。下一次震動，也許就在明天。”
仿佛為了印證他的話，城堡深處傳來了第二聲非人的哀嚎——比昨天的更響，更近，尾音拖長成貪婪的吮吸聲，還夾雜著某種黏膩的、如同巨型心臟搏動的悶響。
咚……咚……
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