我的頭發是在去年秋天開始大把脫落的。看了西醫中醫，偏方秘方試了個遍，錢像流水一樣花出去，頭頂卻一日日變得“光明磊落”。鏡子成了我最憎惡的東西，每一次梳頭都像在進行一場酷刑，看著手裡纏繞的、不再屬於我的發絲，心裡那點精氣神也跟著被薅走了。
直到我在城隍廟後身那條擠滿香燭攤和算命檔的舊巷裡，遇見了她。
那是個極其窄小的鋪麵，夾在兩家賣褪色綢緞和仿古花瓶的店鋪中間，沒有招牌，隻掛著一塊洗得發白的靛藍布簾。簾子一角用墨筆畫了個極簡的圓圈，裡麵點了三個點，像個倒扣的臉，又像一撮頭發。我是被巷口一個擺殘棋攤的老頭含糊指過來的，他說這裡或許有“不是藥的辦法”。
撩開布簾，裡麵比外麵看著還暗、還窄。一股濃重到化不開的、陳年草藥混合著某種類似舊廟檀香，卻又隱隱透著動物腺體腥氣的味道直衝鼻腔，嗆得我眼眶發酸。靠牆是頂天的老舊木架，密密麻麻擺滿了各種大小的陶罐、玻璃瓶，裡麵浸泡著顏色可疑的根莖或蜷縮的蟲體。光線唯一來源是角落裡一盞小油燈，燈焰如豆，勉強照亮櫃台後坐著的人。
一個老太。乾瘦得像冬天的老樹枝，穿著一身漿洗得硬邦邦的藏青布衫，頭發稀疏灰白，在腦後揪成一個小小的、緊巴巴的髻。她的臉皺得如同風乾的核桃，唯有一雙眼睛，在昏黃光線下亮得驚人，不是清澈，而是一種被歲月熬煮過的、渾濁的精亮。她手裡正用一把小木梳，慢條斯理地梳著一團烏黑油亮的東西——那是一頂假發，順滑得仿佛有生命，在她枯瘦的手指間流淌。
“姑娘，看頭發？”她沒抬頭，聲音沙啞乾澀，像沙礫摩擦。
我喉嚨發緊，點了點頭，又意識到她可能沒看，忙“嗯”了一聲。
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她這才撩起眼皮看我，那目光像冰冷的針，從我稀疏的頭頂掃過，刺得我頭皮發麻。“緣法到了。”她放下手裡的假發，那團烏黑在她掌心攤開，光澤流動。“老太婆這裡，不賣那些化纖尼龍的死物。我做的，是‘活發’。”
“活發？”我下意識重複。
“用特殊材料，古法炮製，接了地氣，通了靈性的。”她慢悠悠地說，枯瘦的手指撚著假發絲，“戴上去，不止瞧著真，還能養著你自個兒殘存的發根，更重要的……”她頓了頓，那雙精亮的眼睛盯住我，“能替你擋一次‘頭皮以上的災’。驚，嚇，衝，撞，或是有人背後咒你頭頂生瘡腳底流膿，它都能先替你受了。”
我將信將疑。經曆了太多失望，對任何許諾都已麻木。但眼前這頂假發的光澤和質感，確實與我試戴過的所有商品截然不同。它太真了，真得……有點邪乎。
“多少錢？”我問，心裡盤算著如果太貴，立刻就走。
老太報了個數。出乎意料，並不比商場裡那些高檔假發貴多少，甚至略便宜些。我心動了。
“不過，”她話鋒一轉，伸出三根枯枝般的手指，“這‘活發’有靈性，也講究個‘有來有回’。買下它，算是結了緣。往後，每月逢陰曆十五子時之前，你得從自己頭上，剪下一縷頭發——多長都行，但必須有根——用紅紙包了，放在它旁邊，陪它過一夜。這叫‘還氣’。持續三年，緣法才算圓滿，這‘活發’就徹底是你的了，擋災的效用也在那時才能真正穩固。”
剪自己頭發？每月一縷？我摸了摸所剩無幾的頭頂，有些猶豫。
“舍不得？”老太扯了扯嘴角，像在笑，又像肌肉抽搐，“舍不得就走吧。‘活發’認主，也講究你情我願。隻是姑娘，你頭上這點殘存的生氣，怕也撐不了多久了。等它們掉光，想‘還氣’也沒得還了。”
她的話像錐子，紮在我最痛的地方。看著那頂在油燈下流光溢彩的假發，再看看罐子裡那些詭異浸泡物，我一橫心——大不了就當買了頂特別逼真的假發，每月剪點頭發，反正也在掉，沒什麼損失。
“我買。”
老太點點頭，從櫃台下摸出一張泛黃粗糙的草紙，用一根禿了毛的筆蘸了不知什麼墨水，寫下幾行曲裡拐彎、如同符咒般的字，又讓我按了手印。然後，她用一塊同樣質地的靛藍布，小心翼翼地將那頂假發包好，遞給我。
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