河灣村的孩子，從小就被大人耳提麵命：不準獨自去村後那片叫“黑水潭”的深潭遊泳。
黑水潭連著外麵的莽莽大河，水勢在此回旋，形成深不見底的漩渦，水色墨綠，寒氣逼人。老輩人說，潭裡淹死過不少人，有水鬼扯腳，專找替身。尤其是淹死的小孩變成的水鬼，怨氣最重，也最執著。
村西頭的劉老四，就是個活生生的例子。他十歲那年，和幾個夥伴偷偷去黑水潭耍水，一個猛子紮下去，就再沒上來。等大人撈起來時，人都泡脹了，眼睛瞪得溜圓，滿是恐懼。最詭異的是，他的右腳踝上，清清楚楚地印著五個烏青的手指印，像是被什麼東西死死攥過。
劉老四死後，他娘哭瞎了眼，沒幾年也去了。他爹劉老棍，原本是個爽朗的漢子，自此變得陰沉寡言，常常一個人蹲在黑水潭邊，一蹲就是半天，眼神直勾勾的，不知道在想什麼。
村裡人都說，劉老棍魔怔了，被水鬼迷了心竅。
後來，劉老棍不知從哪兒領回來一個傻丫頭，說是遠房親戚的孩子，父母都沒了，來投奔他。那丫頭叫招娣，約莫七八歲年紀，頭發枯黃，眼神呆滯，嘴角總是掛著口水，見人就傻笑。劉老棍對她非打即罵，當牲口一樣使喚，村裡人看不下去，但那是人家的家事，也不好過多乾涉。
奇怪的是，自打招娣來了以後，劉老棍去黑水潭的次數就少了。隻是他看招娣的眼神，越來越怪，那不是看人的眼神，倒像是……在看一件工具，或者說，在看一個……祭品。
村裡有細心的人發現，招娣的右腳踝上，不知何時，也出現了一圈淡淡的、像是被水草勒過的淤青。
今年夏天格外酷熱，知了沒完沒了地叫著。這天傍晚，劉老棍突然提著兩瓶好酒和一包豬頭肉，來到村裡輩分最高的三叔公家。
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三叔公看他來了，有些意外。劉老棍悶著頭，給三叔公倒上酒，自己先乾了一杯，然後紅著眼睛說：“三叔，我……我想請老祖宗們做個見證，給我家老四……了樁心事。”
三叔公心裡咯噔一下，放下酒杯：“了什麼事？”
劉老棍抬起頭，眼神裡有一種近乎瘋狂的執拗：“老四死得冤，水裡冷，他一個人孤單……我想給他結門陰親，讓他在下麵有個伴兒，也好早日超生。”
“陰親？”三叔公皺起眉頭，“這都什麼年代了……再說，你去哪兒找合適的人家？”
“現成的就有。”劉老棍壓低聲音，湊近三叔公，“我家那個傻丫頭，招娣。她八字我找人看過了，跟老四合！她就是老天爺送過來，給老四當媳婦兒的！”
“胡鬨！”三叔公猛地一拍桌子，“那是條活生生的人命！再說了，那丫頭來曆不明，你怎麼知道她八字？我看你是鬼迷心竅了！”
劉老棍卻梗著脖子：“三叔，老四是我兒子！他天天晚上給我托夢，說水裡冷，說想找個伴兒！我是他爹，我不能不管！那傻丫頭，活著也是受罪，去了下麵，還能享福……”
“放屁！”三叔公氣得渾身發抖，“那是水鬼纏上你了！它要的不是伴兒，是替身！你把你兒子送下去還不夠，還要再害一條人命？”
兩人不歡而散。
幾天後的一個深夜，月黑風高。村裡狗吠得異常厲害。第二天一早，有人發現劉老棍家院門大開，屋裡空空蕩蕩，劉老棍和那個傻丫頭招娣，都不見了蹤影。
村民們意識到不妙，紛紛出門尋找。最後，是在黑水潭邊，發現了劉老棍。
他直挺挺地跪在潭邊，麵向墨綠色的深潭，雙手死死地抓著自己的脖子，眼睛瞪得如同銅鈴，裡麵充滿了極致的恐懼和難以置信的神色，仿佛在臨死前看到了世間最恐怖的東西。他已經沒了氣息，身體僵硬。
而那個傻丫頭招娣，則蹤影全無。
人們在他跪著的前方泥地上，看到了幾行歪歪扭扭、像是用樹枝劃出來的字：
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