著有些昏花的老眼，打量著林老根帶來的三個蒙童。目光掃過林虎和林豹時，帶著一種見慣不怪的淡然。當看到被特意推到最前麵、粉妝玉琢、小臉上一片沉靜、不似孩童般好奇張望的林錦棠時，他那雙渾濁的老眼猛地一滯，隨即毫不掩飾地流露出錯愕、不解，以及一絲被冒犯的不以為然。
“老根叔，”周秀才的聲音帶著讀書人特有的抑揚頓挫，也帶著一種居高臨下的矜持，“令孫虎子、豹子年歲已至，開蒙正當時宜。隻是這位…”他枯瘦的手指點了點錦棠，語氣帶著明顯的遲疑和一絲不易察覺的輕慢，“女公子…也要一同進學？這…於禮製，恐有不合吧？”他將“女公子”三個字咬得略重，帶著點文縐縐的諷刺。
“正是要請先生費心！”林老根挺直腰板，不卑不亢地將一個沉甸甸的粗布小袋（裡麵是上好的粟米）和一塊用油紙仔細包好、透著油光的臘肉（這在農家已是極重的束修）恭敬地放在屋內唯一一張像樣的方桌上，“周先生，老朽這小孫女錦棠，雖為女兒身，卻天生一顆向學慕道之心，靈性遠超常人！老朽深知先生學問淵博，特厚顏懇請先生不棄，一並教導。束修微薄，難酬先生辛勞，萬望海涵。”
周秀才瞥了一眼那分量十足的束修，喉頭微動，又看了看林老根那不容置疑的堅定眼神，以及錦棠那雙過於沉靜、黑得深不見底、仿佛能看透人心的眸子，心裡嘀咕更甚：“鄉野愚夫，溺愛孫女至此！女娃啟蒙？聞所未聞！不過是仗著幾分機靈，想博個‘神童’虛名罷了…也罷，束修既厚，多一個不多，權當是添個擺設，隻要她不哭鬨，隨她坐著便是。”他麵上勉強擠出一絲禮節性的笑容，點了點頭：“也罷。既蒙老根叔看重，周某便勉力一試。隻是女公子年幼，若跟不上進度，或天性頑劣，擾亂學堂，還請老根叔及時領回，莫要耽誤了其他學子前程。”話裡話外，已將錦棠視作麻煩與累贅。
學堂簡陋異常。幾張高低不平、布滿刻痕的破舊桌凳，一塊磨得發亮的木製小黑板，便是全部家當。周秀才端坐在上首一張稍顯體麵的條案後，案上整齊擺放著筆墨紙硯和一本翻得卷了邊、封麵都掉了的《三字經》。他清了清乾澀的嗓子，拿起案頭那根油光鋥亮、象征著師道威嚴的棗木戒尺，“啪”地一聲脆響，敲在桌麵上。
“肅靜！今日，乃爾等開蒙第一課！”他聲音陡然拔高，帶著一種刻板的威嚴，“坐姿如鐘！腰背挺直！心念守一！目視前方，不可交頭接耳，不可東張西望！”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
林虎被戒尺聲嚇得一哆嗦，勉強坐直，但屁股在凳子上扭來扭去，像長了刺。林豹則茫然地左顧右盼，鼻涕又流了下來，他下意識地用袖子一抹，糊了半張臉。唯有坐在最前排特意加高的小板凳上的林錦棠，在林老根鼓勵的目光下，腰背挺得如同一株小青鬆，兩隻小手規規矩矩地平放在並攏的膝蓋上，小腦袋微微揚起，黑曜石般的眼眸一瞬不瞬、全神貫注地凝視著周秀才和他手中那根戒尺。那沉靜如深潭、專注如朝聖般的神情，瞬間將她與旁邊兩個躁動不安的堂兄割裂開來，形成一幅極具衝擊力的畫麵。
周秀才撚須的手微微一頓，心中掠過一絲極淡的詫異：“這女娃倒有幾分定力，不似尋常稚童哭鬨。”但他也隻當是初來乍到被震懾住了，並未深想。他鋪開一張裁好的粗糙黃麻紙，拿起那支筆頭磨禿、筆杆油亮的舊毛筆，在硯台裡飽蘸濃墨，屏氣凝神，在紙上端端正正寫下三個大字：
人、之、初。
筆鋒雖顯老邁遲滯，但骨架仍在，透著讀書人最後的堅持。
“看仔細了！”周秀才沉聲道，戒尺點在第一個字上，“跟我念——人！”
“人——”林虎拖長了調子，有氣無力。
“人…”林豹含糊地跟著，眼神飄忽。
“人。”一個清脆、清晰、吐字如同玉珠落盤、不帶絲毫遲疑與含糊的聲音響起，正是來自林錦棠。她的聲音不大，卻異常穩定有力，目光緊緊鎖在紙上的“人”字上，小嘴無聲地嚅動，纖細的手指竟無意識地在膝蓋上同步描摹起那個字的筆畫！
周秀才撚須的手指猛地一僵！他霍然抬眼，銳利的目光直射向錦棠。錦棠的目光也正好抬起，清澈見底的眼底沒有絲毫孩童的怯懦或茫然，隻有純粹的、近乎灼熱的求知光芒，坦然地迎視著先生。周秀才心頭那點異樣感驟然放大，他強壓下去，指向第二個字，聲音不自覺地提高了一分：“之——”
“之——”
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