歲月如青石溪的流水，裹挾著落花與塵埃，悄無聲息地淌過四季。院角的老棠梨樹又抽了新枝，翠葉如蓋，篩下細碎的金色光斑。林錦棠，這個被林家視為祥瑞的小人兒，也在時光的浸潤中悄然拔節，長到了四歲稚齡。粉嫩的臉頰褪去了嬰兒肥，顯露出清秀的輪廓，那雙黑曜石般的眼眸，靈氣愈發內斂沉靜，常常定定地望向虛空某處，仿佛在捕捉常人無法感知的漣漪。她對文字那近乎執拗的癡迷，非但沒有消減，反而如遇甘霖的藤蔓，更加肆意地攀援滋長。祖父林老根那本浸透油漬汗漬的寶貝賬本，堂兄林虎那本邊角卷起、字跡模糊的《三字經》，成了她每日不可或缺的精神食糧。她小小的手指在粗糙的紙頁上流連，點著那些墨黑的符號，小嘴無聲地嚅動，那份超越年齡的專注與渴望，如同無聲的呐喊，日夜叩擊著林老根的心弦。
林老根看在眼裡，喜憂參半。喜的是，祥瑞之兆，慧根深種，絕非虛言；憂的是，璞玉蒙塵，亟待雕琢。村裡唯一能沾點文墨氣的，便是那位年近花甲、考了一輩子也隻在童生功名上打轉的周秀才。請他開蒙，束修（學費）尚可咬牙籌措，然而橫亙在前的，是那堵名為“女子無才便是德”的厚重世俗之牆。
“女娃兒啟蒙？爹，您老糊塗了不成？”大伯母王氏第一個炸了鍋，她正用力拍打著晾曬的棉被，灰塵在陽光下飛舞，映著她因激動而漲紅的臉，“認得幾個字，會寫自己名字，將來嫁人時能看懂聘禮單子、不被婆家糊弄，就是天大的造化了！花那冤枉錢作甚？咱家又不是地主老財！有那閒錢，不如給虎子、豹子多扯幾尺布做身新衣裳，或者請周秀才多指點指點文章，將來考個童生秀才，那才是光宗耀祖的正途！女娃讀再多書，還能當飯吃？還能去衙門裡坐堂審案不成？”她的話語像連珠炮，帶著不容置疑的世俗邏輯。
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“是啊，爹，”大伯林大河搓著粗糙的大手，眉頭擰成了疙瘩，他雖不如王氏尖銳，但顧慮更深，“周秀才是讀書人不假，可教女娃…這…這於禮不合啊！傳出去，怕不是要讓人戳咱們林家的脊梁骨，說咱們家沒規矩，寵得閨女不知天高地厚了！再說了，女娃終究是別人家的…”後麵的話他沒說出口，但意思不言而喻。
趙氏緊緊摟著懷裡的錦棠，嘴唇抿得發白。她心疼女兒眼中那份純粹的渴求，想為她說句話，可看著丈夫林大山沉默地蹲在門檻上吧嗒旱煙（他疼女兒入骨，卻也覺得兄嫂的話是實情，心裡天人交戰），再看看公婆沉凝的臉色，那股氣便堵在胸口，化作一聲幾不可聞的歎息，隻能將女兒摟得更緊些，用臉頰蹭著她柔軟的發頂。
林老根坐在堂屋上首那張磨得油亮的圈椅裡，旱煙袋裡的火星明明滅滅，煙霧繚繞，將他溝壑縱橫的臉籠罩在一片朦朧中，唯有那雙渾濁卻銳利如鷹隼的眼睛，穿透煙霧，射出不容置疑的光芒。他重重地、一下、又一下地磕著黃銅煙鍋，沉悶的“篤篤”聲如同敲在每個人的心鼓上，屋內的嘈雜瞬間死寂。
“鼠目寸光！”林老根的聲音不高，卻帶著千鈞之力，每一個字都像淬了火的釘子，狠狠釘在堂屋的梁柱上，“錦棠是尋常女娃嗎？！她是天降祥瑞，生有宿慧！睜開你們的眼睛好好看看！”他猛地指向趙氏懷中的錦棠。小人兒正伸出白嫩的小手指，執著地點著堂屋門楣上那幅早已褪色、字跡模糊的春聯“五穀豐登”，小嘴無聲開合，眼神專注得仿佛要穿透那層薄紙，“這份心性！這份靈光！這是老天爺賞飯！是祖宗顯靈！是咱們林家祖墳上冒了青煙才求來的福分！你們竟要用那套陳腐規矩，生生把這福分、把這慧根給捂死、掐滅嗎？！”
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