鬆泉草堂的日子，如同上緊了發條的鐘表，刻板、精確，分毫不得差池。
卯時初刻（清晨五點），天還是一片蟹殼青，山間寒氣未散，鬆針上凝著冰冷的露珠。錦棠小小的身影便已準時出現在草堂緊閉的柴扉外。她穿著單薄的舊棉襖，小臉凍得微紅，呼出的氣息凝成白霧，懷裡緊緊抱著書本和筆墨，安靜地等待著。
“吱呀——”門準時開啟。沈清和已穿戴整齊，須發一絲不亂，眼神銳利如常，沒有絲毫晨起的倦怠。他掃了一眼準時出現的錦棠，隻微微頷首，便轉身步入堂中，留下一句冰冷的命令：“淨手，點燈，開始早課。”
草堂內陳設極其簡樸，唯有一張寬大的書案，兩把舊椅，靠牆立著幾排塞滿書籍的簡陋書架，散發著一股陳年紙墨混合著鬆木的清冷氣味。錦棠依言淨手，用火石點燃書案上的油燈。昏黃的光暈瞬間填滿了小小的空間，也驅散了一絲寒意。
“今日始授《大學》。”沈清和端坐案後，聲音不高，卻字字清晰，帶著金石般的質感。他攤開一本紙頁泛黃、邊角磨損嚴重的舊書，並未直接開講，而是先將書推至錦棠麵前，“讀，首章。”
錦棠深吸一口氣，目光落在那些密密麻麻、對她而言還十分陌生的繁體字上。她努力辨認著，用稚嫩的童音，一字一頓地開始誦讀：“大、大學之道，在、在明明德，在親民，在止於至善……”聲音在寂靜的草堂裡顯得有些單薄，帶著初學者的艱澀。
“停！”沈清和毫不留情地打斷，眉頭緊鎖，“‘明明德’？何為‘明’？何為‘德’？囫圇吞棗，不知所雲！重讀！字字咬清，句句含意！”
錦棠心頭一緊，連忙收斂心神，放慢速度，努力去理解每一個字的含義，再次開口：“大學之道，在明明德……”這一次，她試圖將“明”理解為“彰明”，“德”理解為“德行”，誦讀時便帶上了些許理解的意味。
“尚可。”沈清和微微頷首，臉上並無半分讚許，隻是示意她繼續。待她磕磕絆絆讀完第一章，他便開始逐字逐句地講解，引經據典，釋義精微。他語速不快，但信息量極大，每一個詞都要求錦棠立刻理解並複述其意。晦澀的古文，深奧的義理，如同冰冷的潮水，一波波衝擊著錦棠尚顯稚嫩的認知堤壩。
“知止而後有定，定而後能靜……”沈清和的聲音如同亙古不變的鐘磬，“此‘止’，非停滯不前，乃明晰目標，知所當止於至善之境。目標既定，心誌方能安定；心誌安定，思慮方能沉靜……”
錦棠全神貫注地聽著，小腦袋飛速運轉。沈清和的話語，如同鑰匙，不斷開啟她前世積累的理解力與今生超常的悟性之門。那些看似深奧的句子，在她腦海中迅速與曾經接觸過的哲學理念、處世之道相互印證、融合。
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講解完畢，便是背誦。沈清和要求她必須在午時前，將今日所講的《大學》首章一字不差地背誦下來。
“先生，”錦棠忍不住輕聲問，“‘格物致知’，格的是何物？致的是何知？”
沈清和目光一閃，似乎有些意外她會主動提問，且問到了點子上。他放下書卷，正色道：“格者，推究也；物者，萬物之理也。格物，便是窮究事物之根本原理。致知，便是由此獲得真知灼見。此乃修身治學之根基！譬如你手中之筆，知其為何能書？墨為何能顯？紙為何能承？此皆可格！格之愈深，知之愈明！”他頓了頓，看著錦棠若有所思的小臉，補充道，“此問甚好。然今日隻求熟誦，其深意，日後自會漸明。背吧。”
錦棠點點頭，不再多問，捧著書卷，走到草堂角落一張小幾旁坐下，開始一遍遍誦讀、默記。稚嫩的童音在清冷的空氣中回響，與窗外的鬆濤聲交織在一起。
時間在專注中流逝。日頭漸高，草堂內依舊清冷。錦棠早已口乾舌燥，小腹也開始隱隱抗議。她完全沉浸在文字的海洋裡，渾然忘了時辰。直到沈清和清冷的聲音再次響起，如同冰水澆頭：
“時辰已過，可曾背熟？”
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