火把的光在庭院中跳躍，將人影拉扯得扭曲怪異，如同皮影戲中猙獰的鬼魅。木料燃燒的劈啪聲、甲胄兵刃偶爾相碰的脆響、壓抑的呼吸聲……混雜在秋夜清冷的空氣裡，繃成一根隨時會斷裂的弦。
為首的捕頭姓鄭，四十上下年紀，一張被江湖風雨和衙門油水浸透的臉此刻繃得死緊。他在揚州府衙當了近二十年差，從最底層的快手爬到捕頭，見慣了官場傾軋、黑白勾連。看到林錦棠手中那枚在火光下流轉著溫潤光暈的蟠龍玉佩時，他心底其實已經涼了半截——儲君信物，見玉如見人，這分量足以壓死他這樣的小角色。
但臨行前，張知府那間門窗緊閉的書房裡，那幾句壓低聲音的話，像毒蛇一樣纏在他心頭：“…搜不出，也要搜出點‘動靜’。殿下仁厚，新科探花麵子薄，受不得驚擾…鄭三，你明白本府的意思。”張廷玉說話時甚至沒看他，隻慢悠悠地撥弄著案上一盆蘭草的葉子，語氣平淡得像在談論天氣，可那話裡的寒意，讓他現在想起來還脊背發涼。
鄭三咽了口唾沫，喉嚨乾得發痛。他看看眼前這位年輕得過分、卻站得筆直的探花郎，又想想知府大人那莫測的眼神，最後把心一橫，聲音嘶啞地揮手：
“搜！都給老子仔細點！犄角旮旯也別放過！”
官差們轟然應諾，如狼似虎般散開。一時間，廂房門被粗暴踢開的悶響、翻箱倒櫃的嘩啦聲、瓷器落地碎裂的刺耳脆響、仆役婦孺受驚的尖叫與哭泣……交織成一片混亂的喧囂，徹底撕裂了夜的寧靜。沈管家氣得渾身發抖，花白的胡子直顫，想上前理論，卻被兩個橫眉立目的差役用刀鞘逼住。
林錦棠站在原地，一動不動。月光如水銀瀉地，在她素青色的官袍上流淌，勾勒出女子纖細卻異常挺直的脊背線條。她甚至微微抬起手，用眼神製止了身後幾個攥緊拳頭、眼冒怒火的家丁。
“讓他們搜。”她的聲音不高，卻奇異地穿透了嘈雜，清晰地傳入每個人耳中，帶著一種與年齡不符的沉靜，“鄭捕頭奉命行事，職責所在，也不容易。”她話鋒一轉，目光緩緩掃過那些正粗暴地將書籍掃落、掀翻妝台的官差，“隻是…”
她頓了頓，每一個字都說得清晰而緩慢：“這院裡，有陛下禦賜的《漕運論》朱批手稿一份，是下官離京時陛下親賜，以為勉勵。還有公主殿下前日交托暫存的幾封涉及河工要務的密函。若是在諸位‘仔細’搜查時，不慎汙損了禦筆，或是遺失了殿下文書…”
她沒再說下去，但未儘之意，如冰錐懸頂。
幾個正要闖入書房的差役猛地刹住腳步，驚疑不定地回頭看向鄭三。陛下禦賜？公主密函？這要是碰壞一點、丟了一紙…他們這些人的身家性命加起來，怕也抵不上！
鄭三額頭瞬間滲出密密麻麻的冷汗，順著鬢角滑落。他死死盯著林錦棠。這位林探花太鎮定了，鎮定得讓他心頭發慌。若是心裡沒鬼，何必抬出禦賜之物來嚇人？可若真有禦賜之物…借他一百個膽子，他也不敢去碰！
“林大人說笑了…”鄭三乾笑著，聲音澀得像砂紙摩擦，“下官…下官怎敢…”他嘴上說著，眼睛卻不由自主地往書房方向瞟。張知府交代的“重點”，可就是書房！
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“鄭捕頭不必為難。”林錦棠反而向前走了一步，攤開手掌，那枚蟠龍玉佩在她掌心靜靜躺著，在火把下反射著柔和卻不容忽視的光澤，“殿下玉符在此，我可立字據：此間若搜出與錢府失竊相關的贓物，或是有夜行衣、蒙麵巾、飛爪鉤索等物，我林錦棠即刻隨你回衙門，絕無二話，甘受國法處置。”
她的聲音陡然轉冷，目光如冰刃般刮過鄭三和他身後那個一直縮著脖子、眼神閃爍的師爺：“但若搜不出…”她頓了頓，那停頓帶來的壓迫感讓鄭三呼吸一窒，“就請鄭捕頭，還有你身後那位張知府派來的師爺，給我一個交代。深夜持械聚眾，擅闖儲君信使住所，驚擾欽差辦案，毀損私財，驚擾家眷…這些罪名，按《大周律》，該當何論？爾等是知法犯法，還是…受人指使，蓄意阻撓殿下查案？”
最後一句，聲音陡然拔高，帶著金石之音，在夜空中回蕩。
那師爺臉色“唰”地變得慘白，下意識地往後縮了縮，恨不得把自己藏進影子裡。鄭三更是腿肚子發軟，他知道，對方這是把話徹底挑明了，連“受人指使”都說出來了！這是在逼他站隊，也是在警告他背後的張知府！
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