她將布帶在手腕上纏了兩圈，深吸一口氣，順著陡坡，小心翼翼地再次向下滑去。每一步都踩在鬆動的碎石上，隨時可能再次崩塌。她全神貫注，如同行走在刀尖。
終於，她的手再次觸到了包袱帶。她一把抓住，緊緊摟在懷裡，然後向林虎示意。
林虎再次發力，忍著劇痛，將她緩緩拉上。
當林錦棠帶著完好的包袱重新回到安全地帶時，兩人都已虛脫，癱在地上半晌無法動彈。休息了好一會兒，才重新鼓起力氣，繼續向山下挪動。
黃昏時分，他們終於看到了山腳下那個叫做“張圩”的小村莊。村子很小，隻有二三十戶人家，茅草土牆，看起來比小楊莊更加貧瘠破敗。
按照楊婆婆的囑咐，他們悄悄繞到村西頭，找到了一處院牆較高、門口堆著些破舊鐵器和煤渣的院落。院門虛掩，裡麵傳來叮叮當當的打鐵聲。
林錦棠扶著林虎，上前輕輕叩門。
打鐵聲停了片刻，一個粗豪的聲音響起：“誰啊？門沒關，進來！”
推開吱呀作響的木門，隻見院子裡一個簡易的草棚下，炭火正紅，一個身材魁梧、赤著上身、渾身油汗、滿臉絡腮胡子的中年漢子，正舉著鐵錘，詫異地看向門口兩個如同從泥裡滾出來的狼狽陌生人。他約莫四十來歲，肌肉虯結，目光炯炯，正是張鐵匠。
“你們…找誰？”張鐵匠放下鐵錘，擦了把汗，眼神帶著警惕。
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林錦棠上前一步，按照楊婆婆交代的暗語，低聲道：“張師傅，我們是楊家鋪子楊婆子介紹來的，她讓…讓我們給您帶個話，說…說後山的野柿子今年結得特別好，就是路不好走，讓您有空去摘點，她給您留著釀醋。”
張鐵匠聽到“楊家鋪子楊婆子”和“野柿子釀醋”時，眼中的警惕消散了些，但並未完全放鬆。他上下打量著林錦棠和林虎，尤其在林虎那明顯不自然的腿和兩人身上大大小小的傷痕上停留許久。
“楊婆子…她還好？”張鐵匠甕聲甕氣地問。
“楊婆婆好心，救了我們，給我們指了路。”林錦棠誠懇道，“我們…是北邊來的行商，路上遭了難，我大哥腿摔斷了，想…想請張師傅行個方便，容我們歇歇腳，討口水喝，再…再指條去淮陰的路。”她依舊隱瞞了真實身份和目的，但語氣中的疲憊和懇切是真切的。
張鐵匠沉默了一會兒，指了指院角一個簡陋的棚子：“那兒能歇。水缸在那邊，自己舀。你們…先收拾一下。”說完，他不再多問，重新掄起鐵錘，叮叮當當地打起鐵來，仿佛他們不存在。
這態度，反而讓林錦棠稍微安心。不多問，往往意味著不多事。
兩人在棚子下找了塊乾淨地方坐下，林錦棠先喂林虎喝了水，又用院子裡曬著的乾淨布（似乎是張鐵匠的汗巾）蘸水，為他擦拭臉上身上的泥汙血漬，重新檢查包紮傷口。張鐵匠雖然沒過來幫忙，但過了一會兒，卻扔過來兩個粗瓷碗，裡麵是熱騰騰的、帶著些許油星的菜糊糊，還有兩個雜糧窩頭。
“吃。”他隻說了一個字。
林錦棠感激不儘，連忙道謝。兩人就著熱糊糊，將窩頭狼吞虎咽地吃下，感覺冰冷僵硬的四肢百骸都暖了起來，恢複了些許力氣。
夜幕降臨，張鐵匠熄了爐火，鎖了院門（尋常鐵匠鋪晚上並不鎖門，這顯然是為了他們的安全），提著一盞油燈走過來，坐在他們對麵的石墩上。
“楊婆子不會隨便讓人來尋我。”張鐵匠開門見山，目光如炬，“你們，不是普通行商。外麵風聲緊，官家在抓人，畫影圖形都貼到鎮上飯館牆上了，一男一女，男的有傷。”他盯著林虎，“是你們吧？”
林錦棠心中一緊，知道瞞不過去了。她深吸一口氣，迎著張鐵匠的目光：“張師傅慧眼。我們…確有難言之隱，被人陷害追殺，但絕非歹人。我們身上帶著…必須送到京城的東西，關乎…很多人的性命和公道。楊婆婆心善，張師傅您…若覺為難，我們天亮就走，絕不連累您。”
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