老鷹嶺，地如其名。山勢陡峭，岩石裸露，嶙峋如鷹隼之喙，直刺灰蒙蒙的天穹。深秋的寒風在山脊間呼嘯盤旋，卷起枯葉與沙石，發出淒厲的尖嘯。沒有成型的路，隻有野獸踩踏、雨水衝刷出的模糊痕跡，在峭壁邊緣、荊棘叢中時隱時現。
林錦棠攙扶著林虎，或者說，幾乎是拖拽著他，在這條“路”上艱難挪動。林虎的斷腿雖經楊婆婆給的藥膏處理，腫痛稍減，但根本無法著力，全憑一根木棍和意誌力支撐著半邊身體。每一次邁步，都伴隨著他壓抑的悶哼和額角滾落的冷汗。
林錦棠自己的體力也早已透支。手腳被荊棘劃出道道血痕，臉頰被寒風吹得皸裂，嘴唇乾涸起皮，唯有那雙眼睛，依舊燃燒著不肯熄滅的火焰。她肩上的包袱裡，是僅剩的幾塊硬餅和半袋炒麵，還有那比性命更重的“鐵證”。
兩人已經在這險峻的山嶺中跋涉了一天一夜。渴了，舔舐岩石滲出的冰冷水珠；餓了，啃兩口硬得硌牙的餅子；累了，就找一處稍微背風的石窩蜷縮片刻，輪流警戒，不敢深眠。夜間山風如刀，寒意透骨，幾乎將人凍僵。
“大人…前麵…好像有個山洞…”林虎喘息著，指著前方不遠處山壁上的一道黑縫。
林錦棠精神一振，攙扶著他奮力向那裡挪去。山洞不大，但足夠兩人容身，最重要的是能躲避寒風。她將林虎安置在洞內乾燥處，自己則在外麵收集了一些相對乾燥的枯枝和苔蘚，回到洞內，用最後一點火折子餘燼，小心翼翼地引燃了一小堆篝火。
溫暖的火光驅散了部分寒意，也帶來了些許安全感。林錦棠拿出水囊（在上一處水源重新灌滿），喂林虎喝了幾口，自己也抿了一小口。她掰開一塊餅子，遞給林虎，自己卻隻撕了一小塊，慢慢咀嚼。
“大人…您多吃點…”林虎看著林錦棠明顯消瘦下去的臉頰，聲音嘶啞。
“我夠。”林錦棠搖搖頭，目光投向洞外沉沉的夜色，“翻過老鷹嶺，就是張圩…希望那位張鐵匠，真如楊婆婆所說…”
話音未落，洞外遠處的山林中，隱約傳來幾聲悠長而詭異的狼嚎，在夜風中顯得格外淒厲瘮人。
林虎神色一凜，下意識地握緊了身邊的木棍（他的短刀早已丟失）。林錦棠也緊張起來，將火堆撥弄得更旺些。“是狼群？”
“聽聲音…離得還遠。但夜裡在山中，火光和血腥味都可能引來麻煩。”林虎低聲道，“得小心。”
或許是他們運氣尚可，那一夜狼嚎聲始終沒有靠近。但兩人都不敢放鬆，輪流守夜，直到天邊泛起微光。
次日清晨，他們繼續上路。山路愈發陡峭難行，有一段甚至需要手足並用，攀爬近乎垂直的岩壁。林虎幾乎是被林錦棠用布條綁在背上，一點點拖拽上去。兩人的手掌和膝蓋都磨破了皮，火辣辣地疼。
到了下午，他們終於登上了老鷹嶺的最高處。站在山脊上，極目北望，隻見層巒疊嶂之後，依稀可見一片相對平坦的河穀地帶，稀疏的村落點綴其間，更遠處，一道寬闊的河流如同灰白的帶子，蜿蜒流向天際——那應該就是淮河的支流，也是通往淮陰的方向。
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希望就在前方！兩人精神都為之一振。
然而，下山的路同樣險峻。俗話說“上山容易下山難”，對於林虎這樣腿腳重傷的人來說更是如此。他們必須更加小心翼翼，防止失足滾落。
就在他們沿著一條陡峭的碎石坡緩緩下行時，異變陡生！
側上方一片鬆動的岩層，似乎因前夜的寒凍和他們的踩踏，發出了不祥的“哢嚓”聲。林錦棠警覺抬頭，隻見數塊臉盆大小的岩石，夾帶著無數碎石泥土，轟然崩塌，朝著他們劈頭蓋臉地砸落下來！
“小心！”林錦棠隻來得及將林虎猛地向旁邊一塊凸起的岩石後一推，自己卻被幾塊飛濺的碎石砸中肩背，悶哼一聲，撲倒在地！
“大人！”林虎目眥欲裂，想撲過來，卻因腿傷動彈不得。
滾落的碎石土塊持續了幾息才停止。林錦棠趴在地上，後背火辣辣地疼，頭暈眼花，耳中嗡嗡作響。她掙紮著撐起身，檢查了一下自己，所幸隻是皮肉擦傷，骨頭似乎沒事。但她隨身攜帶的包袱，卻在剛才的慌亂中被甩了出去，掉落在下方幾步遠的陡坡邊緣，被幾叢枯草掛住，搖搖欲墜！
那包袱裡，有他們最後的乾糧，更重要的是…有那偽裝成舊醫書和地契的鐵證！
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