“張師傅，這太危險了！會連累您的！”林錦棠連忙拒絕。
“少廢話。”張鐵匠皺眉，“我張鐵匠在這十裡八鄉有點名聲，也認得幾個守卡的老卒。奔喪是大事，他們一般不會過多為難。再說，走大路反而不容易引人懷疑，那些搜人的，重點都在小路和偏僻處。”他看了看林虎，“你兄弟這腿，再走山路，非得廢了不可。坐車，還能遮掩一下。”
“可是…”
“沒有可是。”張鐵匠打斷她，“楊婆子把你們托付給我，我就得管到底。趕緊換衣服，藏好。咱們趁天沒亮，趕早走，能少些盤查。”
林錦棠知道這是目前唯一的、也是最好的辦法了。她不再推辭，與林虎換上了張鐵匠準備的粗布衣服（林錦棠依舊作男裝打扮，但更顯邋遢），又將至關重要的證據包袱藏在柴草最深處、一個特意留出的夾層裡。林虎則蜷縮在柴草堆中，用破棉被蓋住，隻露出半張蒼白的臉，倒也像個病重的趕路人。
張鐵匠套上家裡那頭瘦骨嶙峋的老驢，將一些打鐵用的廢料和幾件破舊農具堆在車上作掩護，便趕著驢車，吱吱呀呀地駛出了張圩村，踏上了通往淮陰的官道。
天色微明，官道上已有零星的早起行人和車馬。張鐵匠不緊不慢地趕著車，偶爾與相熟的車夫或路人點頭招呼，神色如常。
果然如他所料，官道上的關卡盤查，看似嚴密，但對張鐵匠這種本地熟麵孔、又有“奔喪”這樣合情合理的理由，並未過多刁難。守卡兵卒簡單翻了翻車上雜物，看了看“病重”的林虎（張鐵匠塞了幾個銅錢，說是給兄弟抓藥的），又問了林錦棠幾句（她壓低嗓音，扮作木訥的鄉下青年），便揮手放行。
如此，他們竟順利通過了兩個卡子，距離淮陰縣城越來越近。隻要繞過淮陰縣城，繼續往北，就有機會尋找其他路徑北上。
然而，就在距離淮陰縣城西門還有約五裡的一處岔路口，麻煩來了。
這裡設有一個較大的巡檢司關卡，不僅檢查過往車馬行人，旁邊還搭了個涼棚，裡麵坐著兩個身著便服、但眼神銳利、氣質明顯不同於普通差役的人，正慢條斯理地喝茶，目光卻如同鷹隼般掃視著每一個通過的人。
張鐵匠心中一凜，知道遇到了硬茬子。但他麵色不變，依舊趕著驢車，緩緩向關卡駛去。
“站住！”一名挎刀的巡檢司兵丁攔住去路，“哪裡來的？去哪裡？車上裝的什麼？”
張鐵匠停下驢車，跳下車轅，陪著笑臉道：“軍爺辛苦，小的是前頭張圩村的鐵匠，姓張。車上是我兩個遠房侄子侄媳，北邊老家捎信來，說老人沒了，趕回去奔喪。車上就些破爛家什和柴火。”
兵丁例行公事地走到車邊，用手中的長矛捅了捅柴草堆。林錦棠的心提到了嗓子眼，手下意識地握住了藏在袖中的短劍。
柴草鬆動，露出了下麵林虎蒼白憔悴的臉和蓋著的破棉被。兵丁皺了皺眉：“這人怎麼了？病得這麼重？”
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“唉，我這大侄子命苦，前些日子幫人修房摔斷了腿，又染了風寒，一直沒好利索。要不是家裡老人過世…唉…”張鐵匠唉聲歎氣，臉上滿是愁苦。
兵丁似乎信了，正要揮手放行。涼棚裡一個便服男子卻突然放下茶杯，走了過來。
“等等。”那男子約莫三十來歲，麵容普通，但眼神銳利如針，盯著柴草堆裡的林虎，又掃了一眼垂首站在車旁、故意弄得灰頭土臉的林錦棠。“奔喪？老家在哪兒？”
張鐵匠連忙答道：“回這位爺，在山東濟南府那邊。”
“濟南府？路途不近啊。就你們三個人？還帶著個重傷員？”男子語氣平淡，卻帶著審視。
“是…是啊，家裡窮，請不起旁人，就我們爺仨湊合著回去…”張鐵匠搓著手，顯得局促不安。
男子不再問張鐵匠，轉而看向林錦棠：“你，抬起頭來。”
林錦棠心中一緊，慢慢抬起頭，眼神故意放得呆滯茫然，臉上還沾著些許鍋灰。
男子盯著她的臉看了幾秒，又看了看她站立的姿勢和身形，眼中閃過一絲不易察覺的疑惑。他忽然伸手，似乎要撥開林錦棠額前故意弄亂的頭發，想看得更清楚些。
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