特諾奇蒂特蘭的硝煙尚未散儘，鎮墨城的金銀珍寶還未完全清點入庫，帝國開拓者的目光，已如鷹隼般投向更南方的未知大陸。
阿茲特克祭司在臨死前的詛咒，被征服者貴族的諂媚低語，特拉斯卡拉盟友酒後的吹噓……所有的碎片信息，都指向一個比墨西哥更龐大、更富庶的南方帝國——那裡有高聳入雲的雪山，有用純金白銀鋪就的神廟，有漫山遍野的奇異牲口（羊駝），還有取之不儘的金銀礦脈。
“印加……”
楊泗摩挲著桌上幾件來自南方的貢品——一件精巧的嵌銀陶器，幾縷柔軟異常的羊毛，還有一小塊沉甸甸的、未經冶煉的銀礦石。
他的獨眼在燭光下閃爍著貪婪與決斷的光芒。
“阿茲特克人說那是‘南方之主’，特拉斯卡拉人說他們控製著比墨西哥還大的土地，山裡全是金子……不能等了。
次年夏末。
鎮墨城的統治初步穩固，傀儡政權開始運作，反抗零星但持續，被帝國駐軍和盟軍殘酷鎮壓。
楊泗將鎮墨城防務和搜刮中美洲財富的任務交給副手，自己則迫不及待地再次集結力量。
這一次，目標直指南方。
吸取了中美洲征服的經驗，楊泗不再追求大規模陸地遠征。
南方山高路遠，情況不明，他決定采取更謹慎但也更高效的策略：以艦隊沿海岸線南下探索為主，建立沿海據點，獲取情報，接觸印加帝國，重點探查其傳說中的金銀礦藏。
他抽調了“開山”號、“辟海”號兩艘最可靠的“拓疆”級探險艦，以及三艘快速帆船，組成精乾的“南探艦隊”。
人員方麵，除了五百名最精銳、適應航海與陸戰的老兵，他特意帶上了通譯、礦師、繪圖匠，以及幾名在征服阿茲特克過程中表現“恭順”且有野心的中美洲土著貴族隨行，作為向導和與南方部落可能的溝通橋梁。
艦隊自新建的墨西哥西海岸據點“南征堡”（阿卡普爾科）出發，揚帆南下。
最初的航行沿著後世墨西哥的太平洋海岸。
海岸多是乾旱的荒漠或陡峭的懸崖，人煙稀少。
艦隊在一些有淡水的小海灣停靠，補充淡水，偶爾遇到以漁獵為生的零星小部落，規模遠不能與墨西哥或北美西海岸的部落相比。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
雙方語言完全不通，交換了一些小物件，未發生重大衝突。
當艦隊航行至一片更加荒涼、海岸線開始轉向東南的海域時，他們遭遇了風暴，損失了一艘補給帆船。
但在風暴過後，他們發現海岸地形開始變化，出現了更多的河流衝積平原，植被也變得稍微豐茂。
在一個寬闊的河口（巴爾薩斯河），他們遇到了較大的土著聚落。
這些土著屬於不同的文化圈，對北方來的“蒼白巨人”充滿警惕。
通過中美洲向導的艱難比劃和少量禮物的饋贈，宋人得知，沿著海岸繼續向南，會到達“有巨大石頭房子和太陽神廟”的人的土地，但他們自己並非其一部分，且對其充滿畏懼。
宋人從他們手中換到了一些製作更精良的陶器和少量天然銅器，印證了南方存在更高級文明的傳聞。
艦隊繼續南下，氣候逐漸變得涼爽乾燥，強大的秘魯寒流影響著海岸。
沿岸土地多沙漠，但不時有河流從安第斯山脈奔流而下，形成肥沃的綠洲河穀。
在某個較大的綠洲河穀入海口附近（秘魯的特魯希略），宋人第一次親眼看到了印加帝國影響的痕跡。
整齊的梯田沿著山坡修建，有灌溉水渠的遺跡。
他們在海邊遇到了顯然是屬於印加帝國邊境管理係統的哨所和小型驛站，以及穿著統一製式服裝、頭戴特定頭飾的印加官員和士兵。
初次接觸充滿了戲劇性的誤解和震驚。
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