北疆，赤炎山邊緣地帶。一支偽裝成勘探地形的小隊，依據蘇墨和蘇秉忠提供的“金鱗礦”特征——特定伴生岩層、地表植被異常枯萎、以及可能存在的微弱硫磺氣息，進行了數日艱苦的搜尋。這日，一名眼尖的士兵在一處極其隱蔽的乾涸河床陡壁上，發現了一片岩層呈現出不自然的暗紅色，且周圍寸草不生，空氣中彌漫著極淡的、如同硝石般的腥氣。
小隊隊長謹慎地采集了樣本，快馬送回大營。工械營內，蘇墨和蘇秉忠對著新送來的礦石樣本，立刻進行了檢測。滴上特製的藥水，樣本表麵迅速泛起細密的泡沫，並散發出那熟悉的、令人不適的腥氣。“就是它！”蘇秉忠聲音激動得有些發顫，“雖然礦脈可能不富集，但這絕對是同一種礦！”蘇墨眼中也迸發出光彩：“立刻將樣本與之前那點粉末進行成分比對！隻要確定源一致，我們就能大致推斷其純度、提煉難度，甚至反向推算出‘蒼鷹旅’需要多大的開采規模才能滿足他們的需求！”
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北疆的調查，終於取得了突破性的進展，從大海撈針變成了有的放矢。蕭煜得知消息，立刻加派精銳人手，對那片區域進行秘密監控和進一步勘探，試圖找到開采或運輸的痕跡。
與此同時，來自京城的家書也送到了蘇墨手中。是母親孫巧蓮和長姐蘇靜姝寫來的。信中充滿了深切的擔憂和掛念，字裡行間皆是慈母長姐的關懷。孫巧蓮絮絮地叮囑她在北疆要吃飽穿暖，莫要隻顧著忙公務，字跡因擔憂而略顯潦草；蘇靜姝則細數京中家常，言及小外甥仁澤近日又學會了什麼新詞，最後筆鋒一轉，委婉地詢問“驚鴻”弩事故是否棘手，家中一切有她，讓妹妹切勿過分憂心，保重身體為要。
捧著這家書，看著那熟悉的字跡和話語間幾乎要溢出的牽掛，蘇墨眼眶微熱。她能想象母親和姐姐在京城是如何為她提心吊膽。她立刻提筆回信，字跡工整而沉穩，詳細描述了北疆的“風光”（刻意避開艱苦之處），強調“事故”調查進展順利，隻是技術問題，並無大礙，讓母親和姐姐放心。她還在信中特意畫了一個簡筆的小木馬，送給小外甥。她知道，這封信會先經過蕭煥之手檢查，再送入蘇府，但這份親情的傳遞，至關重要。
這封家書，如同一條溫暖的細流，連接著北疆的風雪與京城的繁華，也流淌過蕭煥這位沉默而可靠的信使之手。
京城，威遠侯府。蕭煥接到了北疆的最新密報——礦脈線索的突破，以及蘇墨對“金鱗礦”特性的進一步分析。同時，他也收到了蘇墨那封報平安的家書。他仔細檢查了信件內容，確認無誤後，才命心腹以普通家信的方式送去了蘇府。
而他自己的調查，也有了新的進展。對“墨韻齋”的嚴密監控發現，除了崔府和幾位可疑官員的家仆外，近日竟還有一名戶部度支司的小吏曾鬼鬼祟祟地出入其中！度支司負責審計各部開支，職位不高，卻能接觸到大量的資金往來數據！“看來，‘墨韻齋’不僅是聯絡點，還可能涉及資金洗白和利益輸送！”蕭煥眼中寒光一閃，“立刻查清這個小吏的底細，以及他經手的所有與工部、軍器監、漕運相關的賬目審計記錄！”
他感覺到，自己正在接近一個龐大的、盤根錯節的利益網絡的核心。這個網絡，不僅竊取國家資財、私造違禁火器，更可能深深滲透到了朝廷的財政係統之中！
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