，她尋了個借口，向皇後稟報：“母後，兒臣掛念父皇病情，想去寢殿探望片刻。”
皇後似乎也樂得她離開，揮了揮手：“皇太女孝心可嘉，去吧。”
明璃如蒙大赦，立刻起身離席。她打算探望完父皇後，便即刻返回公主府。她記得去年除夕，是和沈清韻一起在府中閣樓看的焰火。那時雖也麵臨壓力，但至少身邊有知己相伴。今夜，她格外渴望那份難得的寧靜與理解。
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景和十二年臘月廿九，夜漸深。
漠北夏軍大營，中軍大帳。
炭火漸弱，軒轅明凰與蕭越剛結束談話，正準備各自休息，帳外突然傳來急促的腳步聲和親衛的稟報聲：“殿下！緊急軍情！”
一名渾身覆蓋冰雪、臉色凍得青白的斥候隊長被帶入帳內，他來不及行禮，便氣喘籲籲地急報：“殿下！蕭將軍！我軍多路斥候冒死深入漠北百裡探查，均未發現金國主力大軍集結的跡象！各處所見煙塵、營寨痕跡，經仔細辨認，多為虛設！僅有小股遊騎活動，其行為更像是疑兵，騷擾、遲滯我軍，而非尋求決戰！”
帳內氣氛瞬間凝固。蕭越猛地站起：“果然！我今日追擊的那股騎兵，戰力孱弱，現在看來，分明是誘餌！”
斥候隊長繼續道：“還有，從四處逃亡的蒙古部族人口中得知，金軍各部襲擾雖頻繁，但往往搶掠少量物資後便迅速撤離，並不占據草場，也未見後續移民跟進。其目的……更像是為了製造恐慌和吸引我軍注意力！”
所有的線索在這一刻串聯起來！虛張聲勢的營寨、不堪一擊的遊騎、隻擾不占的戰術……金國在漠北的行動，根本是一場精心策劃的騙局！
軒轅明凰瞳孔驟縮，猛地撲到輿圖前，目光如電，迅速掃過漠北，然後猛地東移，落在遼東——營州、錦州、渝州！她腦海中電光石火般閃過妹妹密信中提及的“圍魏救趙”之策……一個可怕的念頭瞬間形成！
“不好！”明凰失聲低喝，“漠北是佯攻！金國的真正目標，是遼東！他們想趁我北境主力被吸引至漠北，遼東空虛之際，突襲營、錦諸州！”
蕭越也瞬間明白過來，臉色大變：“遼東防線漫長，各州兵力分散，若被金國集中精銳突襲一處……”
“必須立刻回援！”明凰再無猶豫，眼中儘是決然，“傳令全軍！即刻拔營！丟棄一切不必要的輜重，輕裝簡從，全速東進，目標——渝州方向！務必搶在金國之前，堵住缺口！”
“遵命！”蕭越和聞訊趕來的韓剛齊聲領命，轉身衝出大帳。
片刻之後，原本漸趨安靜的夏軍大營，號角長鳴，戰鼓擂動！無數士兵從溫暖的帳篷中衝出，迅速整裝列隊。篝火被踩滅，鍋灶被拋棄，整個軍營以一種驚人的效率運轉起來，鐵流再次開始湧動，這一次，方向直指東方！戰爭的真正重心，在這一刻，發生了致命的偏移。
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景和十二年臘月廿九，深夜。
北境，營州，懿州縣城外，營州邊軍第三大營。
營地裡，剛剛經曆了一頓簡單年夜飯的士兵們，還沉浸在些許節日的氛圍中。遠處懿州縣城方向，依稀傳來零星的爆竹聲，更襯得這邊境軍營的夜晚有幾分孤寂。哨兵在了望塔上搓著手，嗬著白氣，望著遠方漆黑的雪原。
突然，哨兵的耳朵動了動。起初，他以為那是風聲，或是縣城方向爆竹的餘響。但很快，那聲音變得越來越清晰，越來越密集——是馬蹄聲！成千上萬馬蹄敲擊凍土發出的沉悶聲響，如同滾雷般從遠處的黑暗中傳來！
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