是有事？”
“周伯，我這人嘴笨，不會說話。”趙小刀從懷裡摸出個酒葫蘆，比老周的那個還大，“您瞧，這是山西杏花村的‘十年陳釀’。我聽人說，您值夜最是儘心，夜裡哪怕掉根針在地上，您都聽得見。我想跟您交個朋友。”
老周接過酒葫蘆，拔開塞子聞了聞，眼睛發亮：“好酒！比我那‘燒刀子’強多了！”他灌了一口，抹抹嘴，“說吧，小哥有啥事兒？”
“就想請您幫個忙。”趙小刀指了指城牆上的更樓，“夜裡打更時，若瞧見有‘穿青衫騎黑馬’的、‘挑著紅漆箱籠’的，或是‘半夜敲寡婦門’的，您記著些。不必多問，隻消記個大概。”
老周撓撓頭：“這……圖啥？”
“圖個‘安心’。”趙小刀又摸出個油紙包，“每月初一，您去西市的‘福源居’，找掌櫃的王二，說‘老規矩’。他會給您留壇好酒，再送您兩斤醬牛肉。”他頓了頓，“您老伴兒不是總說膝蓋疼？我托人弄了膏藥，明兒讓人給您送去。”
老周眼眶紅了。他當更夫三十年，老伴兒跟著他吃了半輩子苦，藥錢都得省著用。他灌了口酒，重重拍了拍趙小刀的肩：“成！小哥放心，我這雙眼睛還沒花。夜裡頭，但凡有不對勁的，我保準給您記下來！”
三日後，沈煉在值房裡拆著趙小刀送來的字條。第一張來自周二，歪歪扭扭寫著：“初五卯時，穿寶藍緞子老爺坐雅座，跟人說話時總摸腰牌，像‘張’字。”
第二張是鐵爪的：“初三夜裡，城南破廟來了三個生麵孔，穿粗布短打，說話帶山東口音，留了五兩銀子給頭兒。”
第三張最厚實，是老周的：“初四三更，西市米行後巷，挑紅漆箱籠的是‘隆昌號’的夥計，箱籠裡裝的不是米，是成捆的銀錠。”
沈煉將這些字條攤在桌上，李石頭湊過來看：“大人，這些消息能頂用？”
“能。”沈煉指著周二的字條，“寶藍緞子、摸腰牌——張彪的親兵常穿這種料子，腰牌是總旗級的。”又指向老周的條子，“隆昌號？前日王犇的供詞裡提過，他們跟張彪的印子錢莊有勾連。”
他看向趙小刀：“線人網絡初成，接下來要‘養’。每月初一按時送銀子、送東西，讓他們覺得‘靠得住’。更重要的是——”他敲了敲桌上的字條，“讓他們知道，咱們要的不是‘廢話’，是‘能救命的消息’。”
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