自八月以來，河南諸郡，尤其是滎陽、梁郡、襄城、潁川一帶，天象異變，連月淫雨。起初是淅淅瀝瀝，潤物無聲；繼而轉為滂沱傾盆，晝夜不息；到了後來，乾脆是天河倒泄，無休無止。洛水、汴水、潁水、汝水，所有大小河流皆咆哮暴漲，堤防如同孩童堆砌的沙堡，在滔天黃浪的衝擊下，一處接一處地崩潰、坍塌。
洪水如同掙脫囚籠的洪荒巨獸，肆意奔騰，吞噬田野、村莊、城邑。低窪處一片汪洋，水深數丈，僅餘樹梢、屋脊如同孤島般露出水麵；稍高處亦成澤國，泥漿沒膝，汙濁不堪。昔日阡陌縱橫、稼穡連天的中原糧倉，轉瞬化為渾國。即將成熟的粟、黍、稻，儘數泡爛在泥水之中；倉廩被衝垮，存糧隨波漂散；牲畜淹斃無數，浮屍腫脹，隨波逐流。
最悲慘的，是生民。
洪水過後，幸存者攀上高崗、城牆，或蜷縮在殘破的屋頂，麵對的是滿目瘡痍與徹骨的饑餓。田地儘毀，顆粒無收；房舍倒塌，無處棲身；疫病隨著腐水與屍骸迅速蔓延。沒有糧食，沒有淨水，沒有藥物。老人、孩童最先在饑寒與病痛中無聲倒下；壯年者亦因長期饑餓而四肢浮腫，目露死光。
道路上，滿是踉蹌南逃的流民。他們扶老攜幼，衣衫襤褸，麵如菜色，眼神空洞。沿途樹皮被剝食殆儘，草根被挖掘一空，甚至出現“易子而食”的慘劇。餓殍倒斃路旁，無人掩埋，很快被野狗、烏鴉分食，隻剩森森白骨。死亡，成了這片土地上最尋常的景象，日以萬計，甚至數萬計。中原腹地，千裡哀鴻，屍骸枕藉，腐臭衝天，宛如人間地獄。
消息傳至洛口城時，瓦崗軍首領、魏公李密，正為東都戰局的膠著與王世充援軍日益迫近而焦頭爛額。行轅之內，氣氛壓抑。當關於河南大水、饑民盈野、死者日眾的詳細軍報呈上案頭時，李密握著帛書的手，微微顫抖。不是恐懼，而是一種混雜著震驚、憐憫與敏銳政治嗅覺的複雜情緒。
他屏退左右，隻留下心腹謀士、黎陽總管徐世積。
徐世積，字懋功，曹州離狐人，年少即以俠義驍勇聞名，後投瓦崗，多立戰功，更難得的是胸懷韜略，見識不凡，深得李密信重。此刻，他站在李密身側，同樣看到了軍報上的慘狀描述，眉頭緊鎖，麵色凝重。
“懋功，你看……”李密將帛書推至徐世積麵前，聲音沙啞，“天災如此，生靈塗炭。我輩高舉義旗，本為解民倒懸，如今……卻困於東都一隅，與其糾纏不休，坐視百姓死於饑饉！每思及此，心中如焚。”
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徐世積仔細閱罷，沉默片刻，抬起頭，目光炯炯，直視李密：“魏公，此非僅是天災，更是天賜良機！”
“哦？”李密目光一凝。
“天下大亂，根源何在？”徐世積自問自答，“非僅煬帝失德，官吏貪暴，更深層者，在於連年征戰、大興土木，耗儘民力，加之天時不協，百姓終歲勞作而不得溫飽！饑饉，乃亂世之源，亦是我等收攬民心之鑰！”
他走到懸掛的中原輿圖前，手指重重點在黎陽倉的位置：“黎陽倉，擁糧數百萬斛，眼前河南大水，饑民嗷嗷待哺，亟待活命之糧！”
徐世積轉過身，語氣激昂，帶著一種洞悉時勢的穿透力：“魏公！昔日楊玄感起兵，謀士李密曾勸其‘直入關中，開永豐倉以賑貧乏’，則‘百萬之眾，一朝可集’，惜乎玄感不從，終致敗亡。前車之鑒，曆曆在目！今我瓦崗坐擁黎陽巨倉，而河南饑民如溺，豈非天意以倉儲授公，令公收天下之心？”
他上前一步，聲音壓得更低，卻更顯懇切：“開黎陽倉，放任饑民取食！不需文書，不需憑證，隻需是活人，皆可前來領糧！如此，不出旬月，魏公仁德之名將如春風化雨，傳遍河南、河北！饑民得活，誰不感念？精壯者必踴躍投軍以報活命之恩！老弱婦孺亦將口口相傳，視魏公為再生父母！屆時，我瓦崗所得，又何止十萬精兵？乃是億萬民心！民心所向，大事何愁不成？”
李密聽著，眼中光芒越來越盛。徐世積所言，句句敲在他心坎上。他李密自詡英雄，誌在天下，豈能不知民心向背之重？困守東都，與王世充拚消耗，實是不得已之下策。若真能借此水災饑荒，以黎陽倉之巨粟，行此“大仁政”，一舉扭轉政治上的被動，贏得中原乃至更廣地域的民望，那確是化危為機、扭轉乾坤的絕妙手筆！
風險當然有。開倉放糧，耗費巨大，且可能引來更多饑民聚集，管理不善易生亂子。但相比於可能獲得的巨大政治收益，這些風險值得一冒！
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