李百藥目光灼灼，直視高鑒，聲音陡然提高，如同金石相擊：“主公！李淵此計，包藏禍心，其心可誅！他這分明是要效昔日秦昭襄王‘東帝西帝’之故智，行遠交近攻之實！敢問主公——公欲效齊湣王乎？！”
“齊湣王”三字一出，滿座皆驚！
戰國末年，秦昭襄王為麻痹東方強齊，遣使尊齊湣王為“東帝”，自居“西帝”，約定共同伐趙。齊湣王受虛榮所惑，欣然接受，結果不僅得罪三晉，更給了秦國喘息之機，最終在五國伐齊中幾乎亡國，湣王本人亦死於非命。李百藥以此典故質問高鑒，可謂尖銳至極，直指核心——接受李淵的“齊王”封號，與當年齊湣王接受“東帝”尊號，何其相似！都是強敵的捧殺之計，都是虛榮陷阱！
廳中氣氛陡然凝滯。劉蒼邪、張定澄等武將雖未必熟知這段典故細節，但看文臣們驟變的臉色，也知李百藥此言分量極重。魏征眉頭微蹙，似覺得李百藥言辭過於激烈，但也未出言打斷。
高鑒麵對這近乎冒犯的質問，神色卻異常平靜。他非但沒有動怒，反而眼中閃過一絲激賞。他要的，正是這種不留情麵的直諫。“重規請坐。”他抬手虛按，語氣平和，“湣王之鑒，焉敢或忘？李淵非昭襄，我高鑒，亦絕非湣王。”
李百藥見高鑒並未介懷，心中稍定，依言坐下，但臉上激憤之色未褪。
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崔民乾此時輕咳一聲，站了起來。他出身博陵崔氏，風格更為務實沉穩。他先向高鑒一禮，又對李百藥微微頷首，以示對其直諫的認可，然後才緩緩開口，聲音不高，卻帶著世家子弟特有的從容與篤定：
“李參軍所言，振聾發聵。王公剖析，切中肯綮。民乾並無新見，唯願借一喻言之。”他目光掃過眾人，“當今天下，群雄並起，猶如數虎爭食於莽原。其中，關中李淵，如踞西山之虎，雖新得巢穴，然爪牙漸利；洛陽李密，如盤踞中野之巨虎，聲威最盛，然身側有王世充這頭豺狼糾纏；河北竇建德，如北地驟起之猛虎，隱然成勢；江淮杜伏威、江南蕭銑等，亦如虎踞各自山林。”
他稍作停頓，看向高鑒：“主公雄踞齊魯，便如這莽原東方新崛之虎，牙爪初成，氣力方長。此時，西山之虎忽拋一肥碩獵物至我洞口，言道：‘此物贈君，願與君共分原野。’”崔民乾搖了搖頭，語氣轉沉，“虎性桀驁，豈會真心分食？其意不過有二：或以餌誘我，暫緩東西之爭；或以此餌，誘使中野、北地之虎疑我、妒我、攻我。無論何者，我若銜此餌，便是自入彀中。”
“故而，”崔民乾總結道，語氣斬釘截鐵，“逐鹿之事，落子無悔。既已下場博弈，便無中途退縮、偏安一隅之理。今日若接李淵之封，便是示弱，便是認可其‘執天下牛耳’之地位，便是將自身命運，係於他人之手。民乾愚見，此封，斷不可受！”
他這番話，既回應了李百藥的典故警示，也暗含了對自身立場的表態——他們這些山東士族派遣子弟輔佐高鑒，是一次政治投資，是認定高鑒有爭奪天下的潛力。若高鑒此時接受李淵封號，等於承認自己隻是割據一方的諸侯，喪失了逐鹿中原的資格，那他們的投資與抱負，也將隨之落空。所謂“落子無悔”，既是說高鑒，也是說他們自己。
高鑒聽懂了這份弦外之音，對崔民乾微微頷首。
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