天光，是灰白的，掙紮著透過高窗上厚厚的汙垢，在地麵投下冰冷而稀薄的光斑。像垂死者的呼吸，微弱，勉強。
陳默早已醒了。或者說，他從未深眠。眼皮像是被砂紙磨過，乾澀沉重。腦海裡，隻有一個詞在反複碾磨，永無止境。
“保質期……”
聲音從他乾裂的嘴唇間漏出，嘶啞，像是枯葉被踩碎。
他坐起身，薄毯滑落，寒意立刻像水蛭般吸附上來，鑽進他單薄的衣衫，啃噬著皮膚下的那點可憐暖意。火盆裡，隻剩下一捧死寂的、冰冷的灰。最後一點微弱的餘溫，早已在昨夜耗儘。
木材。不多了。這個認知，比寒冷更鋒利地刺中了他。
倉庫另一頭的紙箱堆疊的角落裡，毫無聲息。那一家子老鼠，要麼還在蜷縮著，要麼就是刻意地沉默著。陳默想起昨夜母鼠那警惕、疏離的眼神，一種尖銳的東西猛地捅穿了他的胸腔。
孤獨。
不是那種淡淡的惆悵，而是物理性的窒息感。像是被塞進了一個不斷縮小的鐵皮罐頭裡，四壁冰冷平滑，沒有任何回聲。他是裡麵唯一的內容物，正在緩慢地、不可逆轉地變質。
他需要聲音。任何聲音。哪怕是自己的。
“第幾天了？”他一邊機械地往身上套著另一件從貨架拿的、同樣帶著黴點的超市工作服，一邊喃喃。牆上的“正”字刻痕密密麻麻，早已失去了計數的意義。六十八？六十九？七十？數字堆疊，隻是意味著他在這個鐵皮罐頭裡又腐敗了一天。具體是第幾天，毫無分別。
他放棄了思考。
例行公事。檢查卷簾門。
厚重的金屬門依舊緊閉，將世界割裂成內外兩半。門外，是一種令人心悸的死寂。這種寂靜，有時比那些瘋狂的嘶吼更恐怖。嘶吼意味著它們還在，在遊蕩，在等待。而寂靜……寂靜意味著未知。也許它們離開了？或者……進化了？學會了悄無聲息地潛伏？
陳默甩了甩頭，驅散這荒謬的念頭。它們沒那個腦子。他更願意相信是秋末的寒冷讓它們變得遲鈍。
他拿起靠在門邊的消防斧，用木質斧柄，小心翼翼地、一下、兩下、三下，敲在冰冷的金屬門板上。
聲音在空曠的超市裡回蕩，空洞得嚇人。
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短暫的、令人窒息的停頓。
然後——
如同往平靜的、腐爛的湖麵投下巨石。
雜遝、狂亂的腳步聲猛地撲向門板！緊接著是嘶啞、非人的嚎叫，和無數指甲、骨頭刮擦金屬的尖銳噪音！吱嘎——嘶啦——嗬嗬——
聲音穿透鐵門，震動著空氣，也震動著他的鼓膜。
“還在……”陳默對著門板低語，嘴角甚至扯出一絲扭曲的、近乎安心的弧度，“都還在。”
熟悉的威脅，總比完全的未知要好。這噪音，至少是另一種形式的“回響”，證明門外還有一個“世界”，儘管那個世界隻想撕碎他。
他離開門邊，那瘋狂的刮擦和嘶吼成了永恒的背景音，一如往常。
檢查陷阱。他在幾個通風口和那扇封死的小門後設置了簡單的絆索警報——用空罐子和細繩。所有裝置都完好無損。他的堡壘，他的囚籠，依然安全。
食物。他走向貨架區。目光掃過那些被他按照字母順序排列的罐頭。A到Z，整齊，刻板，透著一股令人不適的機械感。這是他昨天瘋狂的成果。
他的腳步，不受控製地走向那個角落——“審判角”。
那罐桃子罐頭就在那裡。安安靜靜。玻璃罐體在昏暗光線下，反射著冰冷的光。糖水清澈得殘忍，桃瓣金黃飽滿得像是嘲諷。它看起來那麼完美，與“過期”兩個字格格不入。
喉嚨裡湧起一股強烈的、生理性的渴望。甜味。陽光的味道。柔軟多汁的果肉。他幾乎能想象那滋味在舌頭上炸開的感覺，能拯救他早已被壓縮餅乾和鹹膩肉罐頭麻痹的味蕾。
他的手指蜷縮了一下。
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