離開不夜城，一路向西，氣候漸漸乾燥起來。草木從蔥鬱變為稀疏，最後連低矮的灌木都消失了，隻剩下無垠的黃沙，在風中翻滾成浪。
“前麵就是流沙海了。”向導指著遠處一道起伏的沙脊，“傳說那裡的沙子會唱歌，還會記事兒——你要是對著沙子說話，它能把百年前的回聲給你送回來。”
謝憐裹緊頭巾，遮擋撲麵而來的沙粒。靈狐趴在他肩頭，用尾巴護住鼻子，隻露出一雙烏溜溜的眼睛。“記事兒的沙子？倒像是童話。”
花城從行囊裡取出水囊遞給他，沉聲道：“小心些，這地方看著平坦，底下全是流沙坑，掉進去就再也出不來了。”
踏入流沙海的範圍，果然聽到了奇異的聲響——不是風聲，而是某種低沉的嗡鳴，像是無數人在同時低語。腳下的沙子是溫熱的，踩上去會微微下陷，仿佛有生命般在流動。
“真的在唱歌。”謝憐停下腳步，側耳傾聽，那嗡鳴中似乎夾雜著模糊的詞句，“你聽，它在說什麼？”
花城凝神細聽，眉頭微蹙：“像是……‘救我’。”
話音剛落，腳下的沙子忽然劇烈翻動起來！謝憐腳下一空，瞬間向下墜去！花城眼疾手快，紅綾如閃電般纏住他的腰，猛地向上一提，將他拉回堅實的地麵。
剛才謝憐站立的地方，已變成一個旋轉的旋渦，渦心隱約能看到一點銀光。
“是有人在下麵。”花城指尖凝聚紅光，探向沙渦。紅光觸到沙麵的瞬間，沙渦竟平靜下來，露出底下的景象——那是一具被流沙半掩埋的白骨，骨頭上插著一柄銀簪，簪頭刻著朵紅絨花。
“又是紅絨花。”謝憐心中一震，“這流沙海裡，怎麼會有帶著紅絨花印記的屍骨？”
他蹲下身，用石刃小心翼翼地撥開周圍的沙子。白骨周圍散落著些碎裂的陶片，拚起來竟是個小小的祭壇模型，模型上刻著的圖騰，與紅妝寨古祠裡的一模一樣。
“是當年獻祭部族的人。”花城拾起那柄銀簪，簪身上刻著個“婉”字，“和長生洲石屋裡的日記提到的‘阿婉’，會不會是同一個人？”
謝憐忽然想起日記裡的話：“不謝花又開了，映出阿婉年輕時的樣子”。他將銀簪放在沙地上，對著流沙輕聲道：“你是阿婉嗎？你想告訴我們什麼？”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
流沙的嗡鳴聲忽然變得清晰，竟真的傳來斷斷續續的女聲，像是跨越了百年的時光：“……騙我……都在騙我……血契石……救……”
聲音戛然而止，沙地上的銀簪忽然迸發出一陣紅光，隨即碎裂成粉末，融入流沙中。與此同時，遠處的沙脊開始移動，露出一座半埋在沙中的石殿，殿門上方刻著四個古老的字：“沉沙神殿”。
“看來，答案就在裡麵。”謝憐握緊石刃，率先朝著石殿走去。
石殿內彌漫著濃重的塵土味，牆壁上的壁畫已模糊不清，但仍能看出描繪的是獻祭儀式的場景。大殿中央的石台上，放著一個打開的石盒，盒內空空如也，隻留下一張泛黃的帛書。
帛書上的字跡與紅妝寨古祠的帛畫題字如出一轍，記錄著一個令人心驚的秘密：當年部族偷換祭品的事，並非偶然。有個叫“婉”的少女，本是被選中的獻祭者，卻不願赴死，聯合族中長老偽造了山神詛咒，偷走血契石逃到了流沙海，想在這裡建立新的部族。
可她不知道，血契石的力量需要活人獻祭才能維持。為了保住力量，她開始用路過的旅人獻祭，最終被反抗的人們殺死，屍身沉入流沙，永遠困在了這裡。
“長生洲的老周，應該是在找她。”謝憐放下帛書，心中五味雜陳，“他或許知道了真相，卻還是等了一輩子。”
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