離開不夜城三日，官道漸隱，戈壁漫延。風卷沙礫拍打著行囊，遠處的蜃景裡，竟浮著半截傾頹的城樓，簷角懸著的銅鈴早已鏽蝕，卻似有若無地蕩出清響。
“那是斷城墟的影子。”向導勒住駱駝，喉結滾動著，“老輩人說，百年前那裡是西域最大的商棧，後來一夜之間被黃沙埋了，連骨頭渣都沒剩下。”
謝憐指尖拂過駱駝頸間的絨毛，靈狐從他袖中探出頭，鼻尖抖了抖，忽然對著蜃樓的方向炸起絨毛。花城按住腰間的彎刀，眸色沉了沉：“不是蜃景。”
話音未落，前方的沙丘忽然塌陷，露出黑黢黢的洞口，一股混合著血腥與腐朽的氣息噴湧而出。洞口邊緣立著塊殘碑，碑上的字跡被風沙啃噬得隻剩零星幾筆，拚湊起來竟是“生人勿入”四字。
“下去看看。”花城率先躍入洞口，紅綾在黑暗中綻開如血花。洞底比想象中寬闊，石壁上鑿著密密麻麻的凹槽，每個槽裡都嵌著半截枯骨，指骨蜷縮著，像是在抓撓什麼。
靈狐忽然竄到角落，對著一堆散亂的竹簡嗚嗚低鳴。謝憐拾起竹簡，上麵的墨跡已近褪色，卻能辨認出是本商旅日記：“……斷城墟的掌櫃藏了批‘活貨’，說是從極北冰原擄來的異族人，眼睛是淡金色的……”
“淡金色的眼睛？”花城忽然按住謝憐的肩，指向洞壁深處，“那裡有光。”
石壁後竟是間石室，中央的石台上躺著具乾屍，穿著華貴的絲綢，指尖戴著枚鴿卵大的藍寶石戒指。最詭異的是，乾屍的眼窩雖已空陷，卻殘留著細碎的金粉，在火把的映照下閃著微光。
“是日記裡的異族人？”謝憐剛要伸手，乾屍忽然劇烈抽搐起來，胸腔裡滾出個銅盒，盒蓋彈開，露出裡麵的羊皮卷。
羊皮卷上畫著幅地圖，標注著斷城墟的位置，而地圖中央，用朱砂圈著個詭異的符號——與紅妝寨祠堂壁畫上的獻祭圖騰，隻差了最後一筆。
“這符號……”謝憐指尖劃過朱砂，忽然感到一陣灼痛，“像是沒完成的詛咒。”
“不是詛咒，是契約。”花城拿起銅盒，盒底刻著行小字，“用異族血脈獻祭，可換商路百年無虞。”
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此時，靈狐突然咬住謝憐的衣袖，拖向石室角落。那裡的地磚鬆動著，掀開後露出個深窖，窖裡堆著數十具骸骨，每具骸骨的脖頸處都有深可見骨的勒痕，而他們的指骨間，都攥著同一種植物的種子——正是紅妝寨漫山遍野的“不謝花”。
“原來不謝花的種子，是從這裡帶過去的。”謝憐心口發沉，“這些人……都是祭品？”
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