鐵木杖敲擊山石的悶響在林間回蕩。
江塵拄杖而行，每一步都在裸露的岩石上留下淡淡血印。右腿傷口的麻痹已蔓延至膝蓋，每次彎曲都伴隨著筋肉撕裂的痛楚。左肩的赤陽草藥效正在消退，陰寒重新抬頭，像無數冰針順著血脈向心脈遊走。
晨光穿過枝葉，在林間投下斑駁光影。這本該是生機盎然的景象，但江塵眼中隻有不斷計算的距離、時間和體力消耗。
三十裡山路，對全盛時期的他不過半個時辰的腳程。如今，卻成了生死天塹。
地圖上的標注在腦中清晰浮現：向西三十裡，廢棄道觀，密道，暗河，蒼霧山脈外圍。每個節點都是險關，每段路都可能藏著幽冥宗的眼線。
他停下腳步，靠在一棵古樹後喘息。
肺部像破風箱般拉扯，每一次呼吸都帶著血腥味。吞下的丹藥正在壓製“腐髓散”毒素，卻也加劇了內力空虛帶來的虛弱感。清心鈴依舊沉寂，往生令那一下顫動後再無反應，仿佛隻是錯覺。
但江塵知道不是錯覺。
往生令與幽冥宗功法存在某種克製關係，這在玉京戰鬥中已證實。那一下顫動，或許意味著附近有幽冥宗的人在動用相關術法——追兵正在靠近。
他伏低身形，耳貼地麵。
微弱的震動從東方傳來，距離約五裡，人數不少於十，速度很快。不是普通搜山隊，是輕功好手。
江塵撕下衣袖，將右腿傷口重新紮緊，又在鐵木杖上纏了布條以減震消聲。然後他轉身，不是繼續向西，而是折向西北——偏離地圖路線，繞一段遠路。
這是賭。賭追兵會按常理直撲預定路線，賭自己能在體力耗儘前繞回正途。
密林深處，光線漸暗。參天古木遮蔽天日，藤蔓如蛛網垂落，地麵積著厚厚的腐葉，踩上去無聲，卻也消耗更多體力。
江塵以杖探路，避開看似平整實則鬆軟的沼澤區域。藥翁給的草藥知識在腦中浮現：赤陽草喜陽，多生於山崖南側；壓製麻痹的“青麻葉”則長在溪邊陰濕處……
他注意到右側岩壁縫隙裡有幾簇暗紅色草葉。
赤陽草。
但岩壁陡峭，以他現在的狀態，攀爬取草無異於自殺。
江塵繼續前行。活著比療傷更重要，這是殺手的第一準則。
半個時辰後，他聽到水聲。
一條山溪從石縫中湧出，在林中蜿蜒。溪邊果然生著大片青麻葉，葉片呈灰綠色，葉脈泛紫。
江塵跪在溪邊，先掬水痛飲，冰涼溪水入喉，神智稍清。他摘下數片青麻葉，在口中嚼碎，敷在右腿傷口上。清涼感迅速擴散，麻痹感暫緩。
他又采了一把塞進懷中備用。
正要起身時，溪水倒影中忽然掠過一道黑影！
江塵毫不猶豫向前撲倒，鐵木杖反手向後橫掃！
“鐺！”
金鐵交鳴！一道彎刀擦著他後頸掠過，斬在鐵木杖上，迸出火星。襲擊者借力後翻，落在三丈外溪石上——是個瘦削的黑衣人，臉上蒙著黑巾，隻露一雙陰鷙的眼睛。
“嗅覺不錯。”黑衣人聲音嘶啞，“竟能避開‘影刃’一擊。”
江塵拄杖起身，暗自心驚。此人潛行至此，自己竟全無察覺，若非溪水倒影……
“幽冥宗外堂，‘影殺組’？”他冷聲道。
黑衣人眼中閃過一絲訝異：“你知道的不少。那更留你不得。”
話音未落，他身形驟然模糊，化作三道殘影從不同方向撲來！彎刀在晨光中劃出詭異弧線，封死所有閃避空間。
幻影身法？不，是速度太快造成的視覺殘留。
江塵瞬間判斷：三道殘影中，左側那道氣息最凝實——是真身！
他不退反進，迎著左側殘影衝去，鐵木杖直刺對方咽喉！這是搏命打法，完全不顧另外兩道殘影的攻擊。
黑衣人果然變招，彎刀回防格擋。而江塵在最後一刻身形微側，鐵木杖變刺為掃，杖尾狠狠砸向對方肋下！
“砰！”
黑衣人悶哼一聲，被掃飛出去，撞斷一棵小樹。但他落地即起，隻是嘴角滲血，顯然傷勢不重。
“好狠的眼力。”他抹去血跡，“但你還是得死。”
江塵握緊鐵木杖，心中沉重。方才一擊他已用上殘存內力的兩成，卻隻讓對方輕傷。而自己右腿傷口在發力後再次崩裂，血已浸透布條。
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