沈筠心裡始終裝著兩件事：一是學堂裡那些無依無靠的孤兒，二是那些因戰亂失去生計的青壯年。
儘管自己病弱，他還是拖著病體，借著沈家在申城經營多年的關係網四處奔走。
去碼頭找管事時，他經常耐著性子聽對方擺架子，甚至放下讀書人的體麵，遞煙陪笑，隻為給手腳麻利的難民謀個搬運的活計；
去倉庫托人時，他總是反複保證“人都踏實肯乾，絕不會出岔子”，才換來幾個看守的崗位。
有回為了給一個會修家具的難民找活，他在木器行門口等了管事一個時辰，咳得臉色發白，也沒敢提前離開。
後來他想，光給人找活還不夠，因為有些難民有自己的想法，隻是缺啟動的本錢。
於是他又從沈家藥店的利潤裡撥出一筆錢，設了個小額無息貸款基金。
難民想支小吃攤，他幫著算成本、選攤位；想做修補營生，他托人找來工具。
他總是跟難民說：“錢不用急著還，先把日子過起來。”
可這段日子，背後的議論也沒斷過。
茶館裡的櫃台後，總有人對著沈家的方向撇嘴：“沈大少這是閒的？放著好好的生意不管，拿家裡的錢給難民找活、放貸，可不是沽名釣譽麼？”
“要說沈聿那小子愛折騰倒不奇怪，可沈筠？他平時連門都少出，身子弱得風一吹就倒，怎麼突然管起難民的事了？拿沈家產業的利潤放無息貸，怕不是自己都要靠湯藥吊著，還硬撐著充善人？”
旁邊賣綢緞的老板跟著點頭：“可不是嘛！沈大少爺向來清冷，見了人都少說話，怎麼突然熱心起難民的營生了？”
“我說他身體特別差，還天天熬夜給難民寫營生規劃，這不是拿自己身子開玩笑？”
“依我看，要麼是裝給沈老爺子看，要麼是想壓過沈聿的風頭！”
街角的餛飩攤前，挑著擔子的貨郎歇腳時，也湊在一起嘀咕：“我昨兒看見沈筠扶著牆咳，手裡還攥著難民的營生清單，臉白得嚇人。”
“你說他自己都顧不過來，還管別人能不能開小吃攤乾啥？怕是被沈聿勸著做的，畢竟沈聿活絡，他這清冷性子，哪懂這些俗世的事？”
沈家老宅的花廳裡，親戚們的議論更直接。鬢角斑白的二姑太捏著佛珠，眉頭皺得能夾死蚊子：
“筠兒這孩子，就是太實誠！自己身子骨弱，還天天忙著給難民算成本、定規矩，夜裡咳得整宿睡不著，湯藥都喝了三副了！這要是累垮了，沈家可怎麼好？”
遠房的三叔伯坐在一旁，端著茶杯沒喝，語氣裡帶了點酸意：
“他平時清冷得跟不食人間煙火似的，現在突然做善事，怕不是有別的心思。你看沈聿在外頭跑前跑後，名聲響亮，他這病弱的，要是再不做點‘大事’，旁人還以為沈家隻有一個能扛事的少爺！”
甚至有難民聚居的棚戶區旁，幾個閒漢也在嚼舌根。穿灰布衫的中年男人叉著腰，對著圍觀的人嚷嚷：
“你們別信沈大少爺那套！他平時連跟咱們多說句話都不肯，怎麼突然好心給貸款？怕是看沈聿在外頭賺了名聲，他也想撈一把！”
“再說他身子那麼弱，說不定哪天就撐不住了，到時候這貸款找誰要去？別到時候錢沒拿到，還得被沈家追責！”
沈筠聽到這些風言風語時從不辯解，隻是淡淡地說：“但行好事，莫問前程。”
他用學堂裡日漸朗朗的讀書聲，用那些依靠小額貸款重新挺起腰板的難民臉上的笑容，作為最有力的回應。
但是這些如同陰風般的流言蜚語，終究是沒能完全隔絕，一絲絲、一縷縷地鑽進了沈聿的耳朵裡。
最先是在他常去的跑馬場，幾個紈絝子弟，半開玩笑半試探地問他：
“沈二少，聽說你哥最近忙得很啊？身子骨受得住嗎？別是你在背後攛掇的吧？”
沈聿當時正為贏了場比賽而高興，聞言臉色瞬間沉了下來，手裡的馬鞭“啪”地一聲抽在旁邊的欄杆上，把周圍人都嚇了一跳。
“給老子閉嘴！”他梗著脖子，眼睛瞪得像銅鈴，“我哥做什麼，輪得到你們說三道四？他願意做什麼就做什麼！用得著你們在這兒鹹吃蘿卜淡操心？！再讓我聽見誰嚼我哥的舌根，別怪我不客氣！”
他怒氣衝衝地走了，留下那幾人麵麵相覷，訕訕地不敢再多言。
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