宴廳內所有的目光都聚焦在沈青禾身上，帶著各種意味——好奇、審視、幸災樂禍，還有來自主位上那道看似淡漠卻重若千鈞的視線。
李芊芊的笑容恰似那初綻的花蕾，天真無邪，仿佛隻是提出了一個再合理不過的小小請求。她發間那支蜜蜂金簪，宛如一隻靈動的小精靈，微微晃動著翅膀，翅翼折射出的冷光，令人心悸，仿佛能刺穿人的靈魂。
沈青禾的後背瞬間被冷汗浸濕。現場作畫？她連毛筆都握不利索，畫出來的東西怕是連小雞啄米圖都不如，如何能模仿蘇婉清那種被皇帝稱讚的妙筆？這根本是一個不可能完成的任務！
拒絕？這可真是個令人頭疼的問題啊！到底該用什麼理由來拒絕呢？身體不適？可剛才明明還好好的，這理由顯然站不住腳啊。技藝不精？那豈不是直接承認自己是個冒牌貨了？無論是哪一種理由，都等於是把把柄直接送到對方手上啊！這樣一來，不僅會徹底搞砸蕭臨淵精心策劃的“戲碼”，還會讓自己陷入萬劫不複的境地，等待她的肯定不會有什麼好下場的。
電光火石間，沈青禾的腦子飛速旋轉。她不能畫，也絕不能直接拒絕。
就在這令人窒息的寂靜中，沈青禾緩緩抬起頭，臉上努力擠出一絲符合蘇婉清人設的、虛弱而蒼白的笑容。她用手帕輕輕掩住口唇，發出一陣極其輕微卻足以讓附近人聽見的、壓抑的咳嗽聲，肩膀微微顫抖，眼睫低垂，顯出一種極力忍耐痛苦的脆弱感。
“李妹妹……謬讚了。”她的聲音刻意放得輕柔縹緲，帶著氣力不濟的微顫，“婉清……愧不敢當。隻是……”
她又劇烈地咳嗽了幾聲，眼尾甚至逼出了一點生理性的濕潤，看起來更是楚楚可憐：“隻是前些時日舊疾複發，手腕綿軟無力，連握筆都甚是艱難，實在……實在是有負妹妹所望，掃了大家的興致，真是……罪過。”
她一邊說，一邊“下意識”地用那隻“綿軟無力”的手，輕輕撫上自己的胸口，眉頭微蹙，仿佛連呼吸都有些不暢，將一個久病體弱、心有餘而力不足的才女形象演得入木三分。
這番表演，既解釋了不能作畫的原因，又將“舊疾”推了出來，讓人無法強行逼迫一個“病人”，更是將蘇婉清那種柔弱易碎的氣質拿捏得恰到好處，誤差非但沒超過百分之五，甚至可能還有加分。
宴廳裡出現片刻的寂靜。不少賓客臉上露出恍然和些許同情之色——蘇小姐身體不好，這是京城許多人都知道的事情。
李芊芊臉上的笑容僵硬了一瞬，眼底飛快地閃過一絲不易察覺的訝異和失望，似乎沒料到對方會用這種方式化解。但她很快恢複天真模樣，關切道：“啊，是芊芊考慮不周了，不知姐姐身體不適，姐姐快好生歇著，千萬保重身體才是。”
主位上，蕭臨淵端起酒杯，輕輕抿了一口，掩去了唇角那一閃而逝的、極淡的弧度。他放下酒杯，語氣平淡地開口，打破了沉寂：“婉清身體不適，便好生休息。作畫之事，改日再說。”他一錘定音，無人再敢置喙。
危機似乎暫時解除。
沈青禾暗暗鬆了口氣，依舊維持著那副弱不禁風的姿態，微微頷首，用手帕按著唇角，仿佛在努力平複呼吸。她能感覺到蕭臨淵的目光在她身上短暫停留了一瞬，那目光似乎帶著一絲……玩味？
宴會繼續，絲竹聲再起，賓客們重新開始交談飲酒，仿佛剛才的小插曲從未發生。
但沈青禾的心卻並未放鬆了多少。李芊芊那看似天真的一擊，實則狠辣精準。這更讓她確信，李家，尤其是這位三小姐，絕對有問題。她們似乎急於確認這個“蘇婉清”的真假，或者……想讓她當眾出醜，破壞蕭臨淵的某種計劃？
她必須更加小心。
又坐了片刻，沈青禾感覺那道來自李芊芊的、若有若無的視線依舊時不時落在自己身上，讓她如芒在背。她決定不再久留。
她再次輕輕咳嗽幾聲，然後轉向蕭臨淵的方向，聲音虛弱道：“王爺，妾身有些乏力，想先行告退，回去歇息……”
蕭臨淵看了她一眼，並未為難，隻淡淡頷首：“準。景明，送蘇小姐回去。”
沈青禾如蒙大赦，在景明的護送下，強撐著“病體”，一步步緩緩離開了宴廳。直到走出那燈火通明、令人窒息的大廳，來到外麵清冷的夜風中，她才感覺自己重新活了過來，後背早已是一片冰涼的冷汗。
回到清秋苑，屏退了旁人，沈青禾立刻癱坐在椅子上，大口喘氣，感覺比驗了三具屍體還要累。
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