世子的“夭折”，如同一場淒冷的冬雨，澆熄了鎮北王府最後一點希望的火星，也讓京城的局勢變得更加詭譎難測。王府門前掛起了刺目的白幡，往來吊唁者卻寥寥無幾，透著一種樹倒猢猻散的悲涼。宮中的態度曖昧，幾位皇子也默契地保持了沉默，仿佛在等待這最後的餘燼徹底冷卻。
柳如煙對外表現得悲痛欲絕，閉門謝客，但沈青禾通過玄十七的監控得知，柳府與尚書府柳文正那邊的聯絡卻愈發頻繁緊密，夜間甚至常有神秘人物出入。柳如煙正在利用喪子之痛作為掩護，加速著她的下一步計劃。
“主上傳來消息，”玄十七向沈青禾彙報，“朝廷已初步議定，由三皇子接手整頓鎮北王舊部，不日將赴西南。柳文正近日與三皇子府上來往密切。”
三皇子？沈青禾對這位皇子略有耳聞，生母地位不高，但本人素有賢名，在朝中口碑不錯，隻是勢力一直不溫不火。由他接手周承海的爛攤子，倒是個各方都能接受的人選。柳文正此時靠上去，是想借三皇子之力，保住柳家的權勢，甚至……更進一步？
那柳如煙呢？她在這場交易中，又扮演什麼角色？她手中的籌碼，除了可能存在的幽冥圖殘片，還有什麼？
“柳如煙近日可有異常舉動？尤其是……與書籍、圖冊相關的？”沈青禾問道。
“據盯梢的人回報，柳氏深居簡出，並未見其接觸特殊物品。但其身邊的心腹錢嬤嬤，前日曾秘密去過一次城南的‘墨香齋’，那是一家專營古籍字畫的老店。”
墨香齋？沈青禾心中一動。難道柳如煙想通過古董店出手什麼東西？或者，是想鑒定？
“查清楚錢嬤嬤去墨香齋做了什麼，見了誰。”沈青禾立刻下令。
調查結果很快出來：錢嬤嬤去墨香齋，並未攜帶任何物品，而是與店裡的老掌櫃密談了約一炷香的時間。據外圍觀察，老掌櫃在她離開後，神色頗為凝重。
“看來，柳如煙是在為手中的‘東西’尋找出路或者鑒定真偽。”沈青禾判斷，“她很可能想將東西獻給三皇子，作為柳家投誠的晉身之階。”
“我們是否要阻止？或者……搶先一步？”玄十七問道。
沈青禾沉吟片刻，卻搖了搖頭：“窮寇莫追。柳如煙如今已是驚弓之鳥，逼得太緊，她要麼狗急跳牆，毀掉東西，要麼會尋求更極端的庇護。況且，三皇子並非易於之輩，我們貿然插手，恐引火燒身。”
她走到案前，提筆寫下幾行字：“將我們的判斷呈報主上。建議暫緩對柳如煙的直接行動，轉而嚴密監控其三皇子府的動向，尤其是三皇子接手西南軍務後的具體安排。同時，可適當散播些關於柳文正父女‘奇貨可居’、手握前朝秘寶的消息，不必太具體，點到即止即可。”
她這是要借力打力，將柳家父女架在火上烤。讓三皇子那邊對他們既有所期待，又心存忌憚；也讓其他覬覦的勢力將目光聚焦過去。水越渾，她們才越好暗中行事。
玄十七領命而去。
策略的改變帶來了短暫的平靜。別苑內外依舊戒備森嚴，但針對柳如煙的直接壓力減小了。沈青禾則將更多精力投入到對《幽冥誌異·地脈辨》的研究中。
這本冊子內容艱深晦澀，許多術語和記述方式都與當下迥異。她憑借著父親筆記打下的基礎，以及過人的耐心和悟性，一點點地啃噬、理解。越是深入研究，她越是心驚於這“幽冥脈”的詭異與凶險，也越發明白為何父親當年會如此癡迷，又為何會因此招來殺身之禍。
這不僅僅是一張藏寶圖，更像是一本記錄著天地奧秘與極致危險的禁忌之書。
期間，聿先生又送來了一些關於西南地理、礦藏分布的公開資料，讓她結合《地脈辨》進行交叉驗證。沈青禾隱隱感覺到，聿先生對西南的興趣，似乎並不僅僅在於礦藏那麼簡單。
這一日，她正在比對一份前朝西南堪輿圖與《地脈辨》中的記載，玄十七再次匆匆而來，神色比上次更加凝重。
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“姑娘，剛接到密報，三皇子……遇刺了！”
“什麼？！”沈青禾猛地站起身，“情況如何？”
“刺客當場伏誅，三皇子受了輕傷，無性命之憂。但……”玄十七頓了頓，“刺客身上，搜出了柳府的信物！”
沈青禾倒吸一口涼氣！
柳如煙！她竟然敢刺殺皇子？！她是瘋了還是……被人利用了？！
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完章三十五百一第
