陳野蹲在乾清宮暖閣外漢白玉台階的第十一級上啃第一百零五塊餅——這是老孫聽說要進宮麵聖，連夜研發的“獻方餅”，餅皮擀成奏折形狀，裡頭裹了五層餡料，層層不同，說是“五味俱全，對策周全”——的時候，暖閣裡已經傳出永昌帝砸茶盞的聲音。
“八萬六千兩！二十七個人！好，好得很！”永昌帝的聲音像冰碴子，透過厚重的門簾還能紮人耳朵，“朕養著他們，給他們官做，給他們俸祿，他們就這麼報答朕？！趴在漕運這根國脈上吸血，一吸就是八萬六千兩！”
黃錦的聲音小心翼翼：“陛下息怒，保重龍體……”
“息怒？朕怎麼息怒！”又是一聲瓷器碎裂聲，“去！把陳野叫進來！朕倒要看看，他查出來的這堆爛賬，打算怎麼收場！”
門簾掀開，黃錦探出頭，尖聲道：“宣——靖海將軍、海事總局總辦陳野，覲見！”
陳野把最後一口獻方餅塞進嘴裡，拍拍手上的餅渣，又從懷裡掏出個小陶罐，舀了勺“漠北紅”辣醬抹在嘴角——辣得他齜牙咧嘴吸了口氣，這才整了整皮圍裙，腰間的令牌晃蕩著，大步走進去。
暖閣裡氣氛凝重。永昌帝坐在榻上，麵前的小幾上堆著厚厚兩摞賬本——正是劉文清整理出來的漕幫貪墨證據。太子李元照垂手站在一旁，劉文清跪在下麵，額頭貼著地麵。
陳野走到殿中，抱拳：“臣陳野，奉旨查辦漕運貪墨案，現已初步查清。涉案人員三百四十七人，其中漕幫管事二百二十人，朝廷官員二十七人，牽連地方胥吏一百人。涉案金額八萬六千兩，已追回三萬兩千兩，餘下正在追繳。”
永昌帝抬眼看他，眼神淩厲：“二十七個人……名單呢？”
陳野從懷裡掏出份奏折，黃錦接過呈上。永昌帝展開，掃了一眼，臉色越來越沉：“工部兩個，戶部三個，都察院兩個，通州知州，天津衛指揮僉事……好啊，六部九卿，地方衙門，都齊了。”
他把奏折摔在小幾上：“陳野，你說，這些人怎麼處置？”
陳野咧嘴：“陛下，臣以為，處置分三種。”
“哦？”永昌帝挑眉，“哪三種？”
“第一種，貪墨數額巨大、情節惡劣的，比如原工部右侍郎孫有德，三年貪墨五千兩，還指使漕幫偽造賬目——該殺。”陳野伸出第一根手指，“這種人留著是禍害，殺了以儆效尤。”
永昌帝點頭：“準。還有呢？”
“第二種，貪墨數額不大、但知情不報、甚至協助掩蓋的。”陳野伸出第二根手指，“比如戶部主事王倫，收受三百兩銀子，幫漕幫壓下碼頭械鬥案——該罷官，追繳贓款，流放邊關。這種人能力有限，但心思不正，不能用。”
“第三種呢？”
“第三種，貪墨是被迫的，或者情節輕微的。”陳野伸出第三根手指，“比如通州碼頭的一些小管事，每月被上麵逼著‘孝敬’，不孝敬就丟飯碗。這種人，追繳贓款，罰俸降職，但可以留用——因為他們熟悉業務，是漕運真正的乾活人。”
永昌帝沉默片刻，緩緩道：“你倒是分得清楚。”
“因為臣查賬的時候，不隻查銀子，還查人。”陳野蹲下來——這個動作讓黃錦眼皮一跳，但永昌帝沒說話，“臣問了每個管事，銀子怎麼貪的，為什麼貪，貪了乾什麼。有的人貪了蓋房子娶小妾，有的人貪了送兒子讀書，有的人貪了是因為不貪就活不下去——雖然都是貪，但不一樣。”
他頓了頓：“就像大夫治病，有的膿包要切開引流，有的隻要敷藥就行。全一刀切了，病人就死了。”
永昌帝盯著他看了半晌，忽然笑了：“你這套‘治病論’，倒是新鮮。那依你看，漕運這病，除了抓人，還得怎麼治？”
陳野從懷裡掏出另一份奏折——這份厚得多，封麵上寫著《漕運改革三策》。他雙手捧起：“陛下，這是臣和太子、劉禦史、沈先生等人，三天三夜沒合眼，擬出來的漕運改革方案。”
永昌帝接過，翻開。第一頁是總綱，字跡工整清晰，一看就是太子的筆跡：
“一清賬目：徹查三十年漕運舊賬，追繳貪墨，建立新賬體係，每筆收支可查可溯。”
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