陳野蹲在太極殿外第九根蟠龍柱基座上啃第一百二十三塊餅——這是老孫聽說要上朝“舌戰群儒”，特意研發的“鐵齒餅”，餅皮裡摻了炒黃豆粉和碎核桃仁，嚼起來嘎嘣作響，說是吃了“牙口好，啃得動硬骨頭”——的時候，殿內已經傳出盧禦史那尖細激昂的聲音，像隻被踩了尾巴的瘦公雞。
“……陛下！漕運新規試行半月，商戶怨聲載道，貨物流通滯緩，此乃苛政擾民，臣請即刻暫停，重議章程！”
陳野把最後一口鐵齒餅塞進嘴裡，拍拍手上的餅渣，又從懷裡掏出個小陶罐，舀了勺“漠北紅”辣醬抹在嘴角——辣得他齜牙咧嘴吸了口涼氣，這才整了整皮圍裙，腰間的太子太傅令牌和王命旗牌叮當作響，大步走進殿中。
殿裡氣氛凝重。文官隊列前排，盧禦史正捧著一份厚厚的奏章，唾沫橫飛。他身後站著十幾個官員，有都察院的，有戶部的，甚至還有兩個工部的，個個神情肅穆，像一群準備啄食腐肉的烏鴉。
永昌帝坐在龍椅上，手指輕輕敲著扶手，看不出喜怒。太子李元照站在禦階旁，腰杆挺直，手裡也捧著一摞文書。
陳野走到殿中，先朝永昌帝抱拳：“臣陳野，奉旨督辦漕運改革，今日特來稟報新規試行半月成效。”
盧禦史立刻轉身，指著陳野：“陳太傅來得正好！你推行那套所謂‘新規’，致南北貨流不暢，商戶虧損，腳夫失業——你可有話說？！”
陳野咧嘴：“盧大人說商戶怨聲載道，貨流不暢——證據呢？”
“證據在此！”盧禦史抖開手中奏章，“這是京畿十三家商行聯名狀告！狀告新規致卸貨遲緩，貨損增加，商戶月虧少則百兩，多則千兩！請陛下禦覽！”
黃錦上前接過奏章，呈給永昌帝。永昌帝掃了幾眼，抬眼看向陳野：“陳野，你怎麼說？”
陳野不慌不忙，從懷裡掏出個小布包，打開，裡頭是厚厚一遝紙：“陛下，臣這裡也有聯名信——是漕運沿線一百七十八家商戶聯名，支持新規，稱新規‘公平透明’‘貨損大減’‘成本降低’。其中小商戶一百五十三家，大商戶二十五家。”
他把聯名信遞給黃錦，繼續道：“至於盧大人說的‘貨流不暢’——臣這裡有漕運總局半月數據：試行期間，南北貨運總量比去年同期增兩成，平均在港時間從三天縮短至兩天，貨損率從一成二降至半成。這些數據，戶部可複核。”
盧禦史臉色一變，強辯道：“那……那是你偽造數據！商戶聯名，也可威逼利誘！”
陳野笑了，轉身看向殿外：“傳證人。”
殿門開處，劉文清帶著三個人進來——正是“興盛商行”掌櫃趙富貴、滄州腳夫二狗子、還有通州碼頭自治會長王大腳。三人跪在殿中，都有些緊張。
陳野先問趙富貴：“趙掌櫃，你商行上月因行賄碼頭管事被列入黑名單，可有此事？”
趙富貴冷汗直流：“有……有。”
“那你為何聯名狀告新規？”
“是……是盧大人找小人，說若聯名狀告，就幫小人從黑名單中除名……”趙富貴說完，猛磕頭，“陛下恕罪！小人一時糊塗！”
盧禦史臉色煞白：“你……你血口噴人！”
陳野不理他，又看向二狗子：“二狗子，你說說，新規試行後，你工錢漲了多少？”
二狗子雖然緊張，但聲音清晰：“回……回大人，原來一天扛八十包，拿一百六十文；現在一天扛一百包，拿三百文。半月多掙二兩銀子，俺娘抓藥的錢有了。”
陳野再問王大腳：“王會長，碼頭自檢互查，查出問題多少？處理如何？”
王大腳挺起胸膛：“回陳太傅，通州碼頭自查互查半月，查出問題二十一樁，處理二十一人。其中克扣工錢三起，冒領物資五起，違規操作十三起。該罰的罰，該獎的獎，工友們都服氣！”
陳野轉向永昌帝：“陛下，這就是新規成效——原來行賄的商戶現了形，原來被克扣工錢的腳夫拿到了錢，原來藏汙納垢的碼頭清了賬。至於盧大人說的‘怨聲載道’——怨的是誰？是那些再不能收受賄賂的管事，是那些再不能優先卸貨的大商戶，是那些再不能克扣工錢的蛀蟲！”
他頓了頓，聲音更高：“而這些‘怨聲’，正是新規成功的證明——證明它打到了痛處，打到了七寸！”
盧禦史氣得渾身發抖，他身後一個戶部郎中站出來：“陳太傅巧言令色！就算新規有些許好處，但動搖漕運百年根基，致十萬腳夫生計不穩——此乃舍本逐末！”
“十萬腳夫？”陳野笑了，“李郎中，您去碼頭數過嗎？改革前，漕運在冊腳夫號稱十萬，實際乾活的不超過六萬，剩下四萬是吃空餉的關係戶。改革後，清退蛀蟲，整頓編製，現在實際在崗腳夫七萬——比原來多一萬！這一萬人，原來靠關係白拿錢，現在得實實在在乾活才能拿錢，所以他們‘怨’。”
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