不敢請教客人尊姓？觀客人氣度，似非尋常人等，何以……”老者打量著蘇秦，話沒說完，但意思很明顯。
蘇秦苦笑一下，這在他的預料之中。他不能說出真實身份（蘇秦之名在洛陽附近尤其是家裡可不是什麼好名聲），但需要一個合理的解釋。
“小子姓……周，”他隨口編了個姓氏，“本是衛國人，隨師求學，途經此地，不幸遭遇盜匪，盤纏儘失，師友離散，流落至此，讓老丈見笑了。”他半真半假地說道，神情黯然，將一個遭遇變故的士人形象演繹得恰到好處。遭遇盜匪是亂世常態，流落異鄉也合情合理。
老者果然露出了同情之色：“原來如此，世道艱難啊。”亂世之中，類似遭遇並不罕見。
蘇秦見時機差不多，便切入正題：“老丈，小子觀您這攤位，所售之物雖好，但擺放雜亂，種類亦顯單一，難以吸引顧客。小子不才，或有一二拙見，或許能助老丈稍改經營，不知老丈可願一聽？”
他沒有直接索要，而是提出“幫助”，這是一種更高級的策略，維護對方尊嚴，也為自己留下餘地。
老者將信將疑：“哦？客人有何高見？”
蘇秦指著那些木器和草編品說道：“這些器物樸實耐用，但樣式老舊。小子曾見他人將類似器物，略作加工，比如在木勺上刻上簡單吉祥紋飾，或將草編小籃配上野花點綴，雖不增加多少成本，卻更顯精巧，或能吸引婦人女子購買。”
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他又指向草藥：“至於草藥，品類可稍增。附近山野，如蒲公英、馬齒莧等，皆可入藥，且易於采集。若能分門別類，標明效用，甚至可搭配成簡單方劑出售，比如‘清熱散’、‘祛濕包’，方便那些不懂醫理的平民百姓，豈不比單賣藥材更受歡迎？”
老者聽著，眼睛越來越亮。蘇秦說的這些，並非什麼驚天動地的妙計，但確實是他從未想過的、切實可行的改進方法。尤其是將草藥搭配成方劑的想法，簡直是為他打開了一扇新窗戶！
“這……客人所言，甚是有理！”老者語氣激動起來，“老朽在此擺攤多年，從未想過這些！客人真乃高才！”
蘇秦心中暗喜，但麵上依舊平靜：“老丈過譽了，不過是一些取巧之法罷了。若能對老丈有所幫助，小子亦感欣慰。”
他適時地表現出疲憊和虛弱，輕輕咳嗽了兩聲。
老者此刻再看蘇秦，眼神已然不同，充滿了感激和敬佩。“周先生（他已自動改口），您幫了老朽大忙！老朽無以為報，這些……”他抓起一把鹽，又拿起幾個他攤位上最好的塊莖和一把品相不錯的乾菜，就要塞給蘇秦。
“不可不可，”蘇秦連忙推辭，姿態要做足，“小子並非為此而來。”
“先生務必收下！”老者態度堅決，“若非先生指點，老朽不知還要在此空坐多久！些許微物，不及先生指點之萬一，萬勿推辭！否則老朽心中難安！”
推辭幾次後，蘇秦“無奈”地收下了這些他急需的物資，尤其是那一小包鹽，讓他心中一塊大石落地。
“如此，便多謝老丈厚贈了。”蘇秦鄭重行禮。
“該謝的是老朽！”老者笑容滿麵。
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