懷揣著用智慧換來的鹽和食物，蘇秦離開了喧囂的市集。他沒有立刻返回那個冰冷的草廬，而是在洛陽城內相對僻靜的街巷間緩緩穿行。
身體的疲憊和饑餓得到初步緩解，尤其是鹽分的補充，讓他感覺流失的力氣似乎回來了一些。但這遠遠不夠。市集之行，更像是一次對自身處境和這個時代的實地勘察。
他觀察著來往行人的衣著、神態，傾聽著他們的交談，留意著市井間的流言蜚語。這座王城，表麵上還維持著一定的秩序與繁華，但細看之下，難掩衰頹之氣。周天子的威嚴早已蕩然無存，人們談論更多的是哪個諸侯國又打了勝仗，哪個名將又立了功勳，或者哪裡的商路能帶來更多利潤。
“天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往。”太史公的話跨越時空，在此刻得到了最真實的印證。鬼穀師尊所說的“利”與“勢”，便是驅動這個時代運轉的核心法則。
他，蘇秦，要如何在這利益的洪流中，找到自己的位置，並最終引導這股洪流？
思考間，他不知不覺走到了一條熟悉的巷口。記憶告訴他，巷子深處有一家不起眼的鐵匠鋪。原主蘇秦在離家遊說之前，曾在此定製過一柄佩劍。
士人佩劍，不僅是防身，更是一種身份和誌向的象征。那時的原主，意氣風發，懷揣著學成的縱橫術，夢想著憑借三寸不爛之舌，說動人主，佩印封侯。這柄劍，便是他仗劍去國、馳騁天下的見證。
然而，現實給了他殘酷一擊。劍未出鞘，人已潦倒。這柄定製後卻因盤纏耗儘而未能取走的劍，恐怕早已被鐵匠當作廢鐵處理了吧？
蘇秦本欲轉身離開，但鬼使神差地，他還是邁步走進了巷子。
鐵匠鋪依舊在那裡，爐火已熄，顯得有幾分冷清。一個赤著上身、肌肉虯結的壯漢正坐在門檻上，就著昏暗的光線，打磨著一件農具。聽到腳步聲，他抬起頭，露出一張被爐火熏得黝黑、布滿汗水的臉龐。
“打鐵還是修補？”鐵匠的聲音粗獷，帶著金屬般的質感。
蘇秦的目光掃過鋪子裡堆放的各種鐵器，最後落在一個積滿灰塵的角落。那裡似乎有一個長長的、被舊麻布包裹的東西。
“店家，”蘇秦開口，聲音平穩，“數年前，曾有一蘇姓士人，在此定製一柄長劍，預付部分資費，不知……”
他話未說完，那鐵匠猛地抬起頭，瞪大了眼睛，上下打量著蘇秦，臉上露出難以置信的神色：“你……你是蘇先生？”
蘇秦心中一凜，沒想到這鐵匠竟還記得他。他現在的模樣與數年前那個雖不富裕但至少衣著整潔、意氣風發的士子相去甚遠。
“正是蘇某。”他坦然承認，既然被認出，便無需隱瞞。
鐵匠放下手中的活計，站起身，拍了拍身上的灰塵，眼神複雜地看著蘇秦：“真的是你……聽聞先生遊說歸來，境遇……唉！”他歎了口氣，沒有說下去，但意思不言而喻。蘇秦落魄的消息，顯然早已傳開。
“讓店家見笑了。”蘇秦神色不變。
“先生哪裡話！”鐵匠連忙擺手，神情竟帶著幾分唏噓和……敬意？“先生之事，小人亦有耳聞。說秦不成，非先生之才不足，實乃……唉，世事難料。”他頓了頓，轉身走向那個角落，小心翼翼地捧起那個長條狀的、裹著麻布的東西。
“先生的劍，小人一直為您留著。”鐵匠將東西遞過來，麻布上厚厚的灰塵簌簌落下。
蘇秦微微一怔。他沒想到，這鐵匠竟真的將劍保留了這麼多年。按照常理，客人逾期不取，定金又不足以覆蓋成本，鐵匠完全有權自行處理。
“店家，蘇某如今……”蘇秦想說自已身無長物，恐怕付不起餘款。
鐵匠卻仿佛知道他要說什麼，直接打斷了他，語氣帶著一種底層匠人特有的質樸和固執：“先生不必多言！這劍，是小人按先生要求，選用當時鋪裡最好的鐵料，耗費十餘日精心鍛造而成。雖非神兵利器，卻也傾注了小人心血。當年見先生誌存高遠，氣度不凡，小人便覺得此劍合該屬於先生。後來聽聞先生遭遇，小人亦感惋惜。這劍，一直留著，總覺得先生……定有再取它的一日。”
他一邊說著，一邊緩緩揭開層層麻布。
一抹幽冷的寒光，驟然映入蘇秦眼簾。
劍長約三尺，造型古樸，並無過多華麗裝飾。劍鞘是普通的硬木所製，已有些陳舊，但保存完好。鐵匠握住劍柄，緩緩將劍身抽出半尺。
“錚……”
一聲輕微卻清越的劍鳴響起，仿佛沉睡了許久的器物，終於等來了喚醒它的人。
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