永曆三十六年，八月初三，法蘭西，巴黎，凡爾賽宮
八月的凡爾賽宮，本應是歌舞升平的季節。花園裡的噴泉歡快地歌唱，林蔭道上遊人如織，鏡廳內夜夜笙歌。然而，一種無聲的恐慌，如同瘟疫般在鍍金的牆壁間蔓延，侵蝕著往日的奢靡與喧囂。
路易十四站在阿波羅廳巨大的落地窗前，背對著空蕩蕩的宮殿。窗外，太陽王的象征——那座金光閃閃的阿波羅驅車噴泉——依舊在陽光下熠熠生輝，但路易卻覺得那光芒刺眼得令人心煩。他手中緊緊攥著一卷剛剛由加急信使送抵的羊皮紙，信使是葡萄牙布拉乾薩公爵的密使，一路換馬不換人，跑死了三匹坐騎，才將這份來自伊比利亞半島的噩耗送到他手中。
羊皮紙上，是布拉乾薩公爵那熟悉的、因恐懼而顫抖的筆跡，上麵還沾著似乎是淚痕或汗漬的汙跡。信的內容很簡單，卻字字如驚雷：
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“……七月二十，明國艦隊百餘艘，突現特茹河口。其巨艦如山，噴吐黑煙，無視風浪。艦炮射程極遠，精度駭人，我河口炮台未及反應即被摧毀……裡斯本城防形同虛設，明軍登陸如入無人之境……王室已倉皇遷往科英布拉……國庫、船廠、貨棧，儘陷敵手……波爾圖亦於三日前失守，守軍潰散……公爵本人……生死未卜（指波爾圖公爵）……乞求陛下，看在上帝與同盟的份上，速發援兵……”
信紙在路易十四手中被捏得變形。裡斯本！波爾圖！歐羅巴大陸的兩顆明珠，通往新世界的門戶，擁有數百年積累的財富和強大的海上力量，竟然在短短幾天內相繼陷落？這怎麼可能？！葡萄牙海軍呢？那些曾經縱橫四海的大型帆船呢？岸防堡壘呢？難道都成了擺設？
“騙子！一群無能的廢物！”路易十四猛地將信紙摔在鑲嵌著玳瑁和黃金的桌子上，發出巨大的聲響，嚇得侍立一旁的侍從渾身一顫。他胸口劇烈起伏，那張保養得宜、慣於展現王者威嚴的臉上，此刻因憤怒和一種更深層的驚懼而扭曲。他想起不到一個月前，布列塔尼亞失守的消息傳來時，他還曾帶著一絲輕蔑，認為那是邊境總督的無能和明國人僥幸的偷襲。但現在，戰火已經燒到了伊比利亞，燒到了他的盟友，也是法蘭西南翼的重要屏障的門前！
“陛下，”戰爭部長盧福瓦侯爵幾乎是踉蹌著衝進大廳，臉色比身上的喪服還黑，“荷蘭、西班牙的急報也到了……內容……大致相同。荷蘭執政威廉三世警告，明軍艦隊分兵，有進入地中海的跡象！西班牙卡洛斯二世……他、他幾乎是在哀求了，說明國人的下一個目標一定是加的斯，甚至是塞維利亞！”
盧福瓦的聲音帶著哭腔：“整個南歐的海岸線，就像熟透的果子，暴露在那支惡魔艦隊的炮口下！我們的海軍……陛下，我們集結在土倫的艦隊，隻有不到四十艘戰列艦，而且……而且大多是老舊型號，恐怕……恐怕連一個照麵都撐不住啊！”
“夠了！”路易十四厲聲打斷他，但聲音裡缺乏底氣。他何嘗不知道自家艦隊的虛實？曾經稱霸歐陸的法國海軍，在經曆了多次戰爭的消耗和財政拮據後，早已不複當年之勇。麵對那種傳聞中不靠風帆、渾身鐵甲、火炮犀利的東方巨艦，他內心深處湧起一股前所未有的寒意。這寒意，比當年麵對荷蘭的德·魯伊特，或是英國的布萊克時，更要刺骨。
“召集會議！”他幾乎是吼叫著下令，“立刻！馬上！所有重臣，所有還能聯係上的盟國大使！我要在鏡廳見到他們！現在！”
片刻之後，凡爾賽宮鏡廳。
往日裡，這裡反射的是貴婦的珠光寶氣、紳士的優雅談吐。而此刻，四百七十六麵玻璃鏡映照出的，是一張張驚惶失措、蒼白無神的臉。法蘭西的王公貴族、各部大臣們聚集於此，交頭接耳，聲音壓抑而混亂。葡萄牙、西班牙、荷蘭乃至神聖羅馬帝國、瑞典的使節也匆忙趕到，每個人臉上都寫滿了焦慮和不安。
會議從一開始就陷入了爭吵。
“必須立刻派遣我們的艦隊南下！”一位激進的年輕貴族揮舞著拳頭，“與西班牙、葡萄牙殘存的艦隊彙合，在直布羅陀海峽堵住明國人！絕不能讓他們進入地中海！”
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