半年的光陰，在緊張有序的備戰與高速發展中悄然流逝。南寧根據地如同一株吸飽了養分的樹苗，枝乾愈發粗壯，枝葉愈發繁茂。新軍已練成虎狼之師，工坊晝夜不息地產出利器，白糖與烈酒換回的銀錢支撐著龐大的開支，《大明時報》將“永曆新政”的聲名遠播四方。然而，朱一明深知，器物之利、軍伍之強，可定一時之勝負；欲成就千秋帝業，非有堅實的思想根基不可。這根基，不僅要能凝聚內部，更要能應對未來必然到來的、與舊有秩序和思想的激烈碰撞。
這一日，並非朝會，亦非慶典。皇明技術學院那座最大的、兼具講堂與議事功能的“格物堂”內，氣氛莊重而微妙。台下，坐著技術學院的師生、新軍中的青年軍官、工坊的匠師代表，以及部分投效而來的廣西本地士子。台上，朱一明端坐中央，左側是顧清風、蘇繡繡、李鐵柱等實乾派核心，右側則坐著幾位須發花白、身著儒袍的老者——他們是廣西境內頗有名望的宿儒，以南寧名士陳宏業為首，今日是應陛下“谘詢政事”之邀而來。
會議伊始，氣氛尚算和諧。先是李鐵柱彙報了鋼鐵廠產能翻番的喜訊，接著一位年輕的技術學院學員展示了利用新式軸承改進的水力鼓風模型，效率提升顯著，引得眾人讚歎。幾位老儒雖對“奇技”本能地微蹙眉頭，但見實物之利，也勉強頷首。
然而，當話題轉向《大明時報》近期一篇論述“工匠之功不亞於耕讀”的評論，以及新軍《軍功爵製》中“技藝革新可比軍功”的條款時，矛盾驟然爆發。
陳宏業老先生顫巍巍地站起身，先是對朱一明躬身一禮，繼而語調沉痛地說道：“陛下勵精圖治，重實務，利軍械，老朽等深感欽佩。然，老朽有一言，如鯁在喉，不吐不快！我華夏立國數千載，皆以仁孝治國，以禮義為綱。士農工商，各有其序，此乃天道人倫。如今陛下抬高匠作之術，乃至與士子功名、將士軍功相提並論，長此以往，恐人心不古，重利輕義，禮崩樂壞啊！治國之道，當以聖賢教誨為本，豈能專務器械之末？”
此言一出，台下部分年輕學員和軍官麵露不忿，而一些年長的士子則暗暗點頭。空氣瞬間凝固，所有人的目光都聚焦到了朱一明身上。這是一場無法回避的思想交鋒。
朱一明神色平靜，並未動怒。他緩緩起身，目光掃過全場，最後落在陳宏業身上，聲音清晰而沉穩：“陳老先生憂國憂民，所言乃金玉良言，朕心甚慰。老先生提及聖賢教誨，朕亦時常捧讀《論語》、《孟子》，每每為孔孟仁者愛民、匡扶天下之誌所感佩。”
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他先肯定了對方，繼而話鋒一轉：“然，朕有一問，請教老先生及諸位大賢：孔子周遊列國，所求為何？孟子言‘民為貴，社稷次之，君為輕’，其心所係，又在何處？”
不等回答，他自問自答，聲音漸高：“無非是天下大同，百姓安居樂業！此乃孔孟之道的核心，亦是其千古不滅之光輝！”他環視眾人，目光灼灼，“然，空有仁心，而無實現仁政之手段，何以安民？何以強國？昔日宋儒空談性理，坐論心性，終致神州陸沉，百姓流離，此豈是孔孟所願見？”
他走到台前，指著方才展示的水力鼓風模型：“此物能增鋼鐵之產，鋼鐵可鑄犁鏵以墾荒，亦可造利刃以禦侮。百姓有田可種，有家可守，此非‘仁政’之實乎？”又指向窗外隱約傳來的操練聲：“軍功爵製，令士卒用命，保境安民，使百姓免遭韃虜屠戮，此非‘保民’之要乎？”
陳宏業張了張嘴，欲要反駁。朱一明卻不給他機會，繼續說道，語氣愈發鏗鏘：“故而，朕以為，治國之道，當取其精華，去其糟粕！當外示以孔孟之仁，內施以韓非之法，根基在於格物之實！”
“外示孔孟之仁”，乃是要心懷天下，以仁愛為本，行仁政，收民心。朕頒布《墾荒令》，輕徭薄賦，豈不是仁？朕興辦學院，有教無類，豈不是義？
“內施韓非之法”，乃是要製度嚴明，賞罰有度，令行禁止。朕立軍功爵，授大明勳章，即是賞其功；朕嚴懲貪瀆，清查田畝，即是明其法。無規矩不成方圓，無法度何以治國？
“根基在於格物之實”，乃是要實事求是，追求真知，格物以致用。火藥之力，非憑空想象；舟車之利，非坐而論道。唯有明了萬物運行之理，方能造出利國利民之器，方能真正富國強兵！
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