永曆十年的金秋，是天時、地利、人和彙聚的時刻。西南已固，武昌已克，海疆已靖，新軍已成。帝國北伐的利劍，已然淬火至最鋒銳的狀態。而執劍之人——永曆皇帝朱一明，深知決戰時機已至，毅然決定禦駕親征，直指大明的故都，江南的心臟，政治意義無與倫比的金陵（南京）！
此決定一經宣布，南寧行在群情激昂，卻也伴隨擔憂。瞿式耜、顧清風等老成之臣恐陛下安危，然朱一明意誌極為堅定：
“朕非宋高宗，豈能偏安一隅？太祖高皇帝開基立業於金陵，孝陵英靈在北望！今王師已銳，士氣正旺，朕當親執桴鼓，克複舊都，以告慰列祖列宗，以激勵天下臣民！此戰，非僅軍事之爭，乃正統之所係，人心之所向！”
永曆十年八月，朱一明於南寧誓師，留瞿式耜輔太子監國，總攝後方政務。以顧清風為參軍，趙擎天為前軍大都督，陳永邦總督水師，空騎司隨行，儘起廣西、湖南精銳，彙合自武昌東下的李定國部，水陸並進，號稱二十萬，旌旗蔽空，舳艫千裡，浩浩蕩蕩，順江東下！禦駕所至，沿途州縣百姓簞食壺漿，望風歸附，清軍守將或降或逃，兵鋒直逼金陵西麵的門戶采石磯。
此時鎮守南京的，是清廷委任的江南總督郎廷佐及駐防八旗都統喀喀木。聞聽明軍勢大，朱一明親征，金陵城內人心惶惶。郎廷佐與喀喀木一麵瘋狂加固城防，在城外要點如雨花台、鐘山等地增設營壘，一麵六百裡加急向北京求援。然而，北援需時，且武昌失守後，長江水道已為明軍水師掌控，援軍難以迅速南下。
九月下旬，明軍主力抵達金陵城下，於城西儀鳳門外紮下連綿大營，水師戰艦陳列於江麵，軍容鼎盛。朱一明禦營設於秦淮河畔的大勝關，登高遙望鐘山孝陵方向，慨然道：“不破此城，朕不入此門！”
戰役伊始，朱一明並未急於下令強攻。他采納顧清風等人建議，采取“先掃外圍，再困孤城，攻心為上，懾之以威”的策略。
水陸封鎖：陳永邦率鐵甲艦隊牢牢控製江麵，切斷金陵一切水路補給與外援。陸軍分兵攻克雨花台、鐘山等製高點，架設重炮，俯瞰全城。
空中威懾：空騎司的熱氣球每日升空，不僅偵察城內布防、兵力調動，更不時撒下大量《大明時報》特刊及永曆皇帝《告金陵軍民諭》，宣示正統，承諾秋毫無犯，策動守軍反正。巨大的氣球陰影和不時傳來的轟鳴聲（試驗性投擲震天雷），給清軍心理造成極大壓力。
攻心戰術：利用被俘清吏、城中細作，將勸降信直接送至郎廷佐、喀喀木及各級將領手中，言明利害，許以高官厚祿。城中漢官綠營，本就人心浮動，見此天兵壓境之勢，更無戰心。
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郎廷佐、喀喀木雖憑借城牆堅固和八旗兵督戰，負隅頑抗，但外無援軍，內乏糧草，士氣日益低落。明軍並不急於蟻附攻城，而是用“定遠”艦的重炮和陸師的“虎蹲”重炮，日夜轟擊城牆薄弱處及城內重要目標，進行精準的物理和心理消耗。
十月朔日，總攻時機成熟。朱一明於大勝關禦營召開軍事會議，定下總攻方略：以李定國部攻儀鳳門，趙擎天率新軍主攻鐘阜門、金川門，另遣偏師牽製朝陽門、太平門。水師預備在下關、三山門方向策應登城。
十月十五日，子時，總攻開始！明軍陣中升起三顆紅色信號彈，刹那間，地動山搖！集結於各攻擊點的數百門火炮同時怒吼，集中轟擊城門樓及預定登城地段，火光映紅天際，爆炸聲震耳欲聾！空騎司的氣球在夜空中如同懸浮的燈塔，為炮火提供校正。
炮火準備後，身披重甲的“鷹揚營”銳士，在“神機營”燧發槍的密集火力掩護下，扛著雲梯、推著攻城車，如潮水般湧向城牆！與此同時，工兵爆破隊冒著箭矢擂石，潛至城門下，安放特製的炸藥箱（沒良心炮原理）。
“轟隆！！！”一聲驚天動地的巨響，金川門被炸開一個巨大缺口！
“城破了！殺啊！”明軍將士發出震天怒吼，從缺口處蜂擁而入！其他城門也相繼被突破，巷戰在城內激烈展開。八旗兵雖拚死抵抗，但大勢已去。郎廷佐見大勢已去，於總督府自儘。喀喀木率殘部退守皇城（明故宮），企圖依托宮牆頑抗。
朱一明聞報，下令停止炮擊皇城，命人喊話勸降，言明保全滿洲眷屬性命。困守孤宮的喀喀木，在絕望中，最終選擇了開城投降。
永曆十年十月十八日，南京光複！
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