川流之地
對於一月之前的秦九葉來說，不論是居巢還是川流院，都是遙遠而陌生的名字，說她此生不會踏足其中也是有可能的。然而如今不過短短數日間，她便前腳出居巢、後腳入川流院，還是和薑辛兒這樣的“好搭檔”。
得知她的決定後，邱陵很久都沒有說話。但秦九葉已從對方的沉默中讀懂了許多，當下半是安慰半是解釋道，水道疏通需要人手奔波，她一直待在船上也幫不上什麼忙，不如去探一探那川流院的虛實，加上她此去居巢也有些新收獲，若能借那公子琰寶地一用也算一舉兩得，何況對方主動提出一見，不如順水推舟。最長不過七日世間，待到水路一通，他們便可再聚首，到時候她一定會將那川流院裡有關秘方的真相都挖出來。
進入川流院的路曲折幽長，不論是那雲山霧罩的竹林，還是星羅棋布的竹樓，都在告訴她，這裡的主人絕非看上去那般“好客”。當初她不讓陸子參跟隨還有另一個考量，那就是將邱陵這層關係淡化、降低這院子主人的警惕心，為她的進一步探查開個好頭。然而對方仿佛知曉她的心思一般，待她與薑辛兒抵達的當天便告知：自己身體欠佳，暫時無法見客。
來傳話的是個名叫阿吳的圓臉膛漢子，秦九葉一看那張臉，瞬間便認出對方就是先前去聽風堂將老唐接走的那一位，可不知為何，對方卻是一副初見的客套嘴臉，言語間頗有些疏離傲慢，讓人一時分辨不清這究竟是人有兩副麵孔，還是那位公子琰暗中授意他如此。
既然不想見，又為何要將她請入川流院裡？莫非是知曉她進過居巢，想要從她這探究點什麼？還是覺得將她扣在這院中，便能無形中拿捏住邱陵？總不會是要用她這條不值幾文錢的小蟲當做誘餌，引那徹查晴風散解藥一事的天下第一莊殺手上鉤吧？
秦九葉心中警鐘大作，自此開始總覺得有什麼人的目光在暗中盯著她瞧，可每次待她扭頭去看時，身後又空空如也、並無異常。這種無時無刻不被人暗中監視的感覺實在糟糕，以至於她對那個如影子般跟在自己身後的小卅漸漸失去了耐心。
“等下。”
秦九葉腳下一停、拉住了要往外衝的薑辛兒，隨即轉身看向那亦步亦趨跟在身後的少年。
“待了大半日，實在憋悶。我們隻是出去轉轉，你可以不必跟著了。”
小卅依舊垂著頭，聞言當即開口道。
“小的奉公子之命，為兩位姑娘引路……”
他話還沒說完，便被眼前的女子出聲打斷了。
“這就是你寸步不離跟著我們的原因嗎？以引路為名，實則奉命監視我們的一言一行，然後再彙報給你家公子？”
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小卅說不出話了。他就怔怔站在那裡，甚至不敢抬頭看她的眼睛。
“你若一定要跟，便跟著吧。”
秦九葉撂下一句話，轉頭便在薑辛兒的攙扶下走遠了，身後那道人影終究還是沒有跟上，隻語氣有些急促地叮囑道。
“天黑前一定要回來……”
為什麼天黑前要回到下榻的院子呢？秦九葉起先隻是覺得那是一句隨口拈來的“威脅”，並未真的放在心上，然而卻在隨後不久發現了那個隱秘的答案。
進入竹林小徑不久，秦九葉便聞到一股若有似無的藥味。那藥味來自穿梭竹林間的送藥人，每個送藥人手中都捧著一模一樣的琉璃藥碗，踩著相同的時辰向四麵八方而去。那些人似乎也沒想著要避開她，各自走在自己的線路上，隻管將藥送到各處院子後便又如來時一般悄無聲息消失在竹林之中。
川流院不是江湖暗莊嗎？有那公子琰一個病人還不夠，為何要養這麼多病人呢？總不會是……
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