北境的風還裹著寒氣，吹在雲溪鎮的田埂上時，卷起的不是麥浪，而是一捧捧發黑的枯麥渣。沈硯跟著趙虎走到田邊，蹲下身撚起一粒麥種——種皮裂著大口子，裡麵的胚早凍成了灰，一捏就碎。田埂上圍滿了百姓，個個臉黃肌瘦，手裡攥著空糧袋，眼神裡的光比北境的雪還冷。
“又來個‘懂曆法’的？”一個穿粗布短打的中年漢子突然站出來，他叫李壯，是雲溪鎮種麥最好的農戶，此刻卻紅著眼眶，“上個月魏嵩派來的人，也說懂曆法，讓我們三月初七種麥，結果呢？全凍死了！現在連野菜都快挖不到了，你還想讓我們種？”
百姓們立刻附和起來，七嘴八舌的抱怨聲蓋過了風聲。老族長拄著棗木拐杖，杖頭“農”字被摩挲得發亮，他走到沈硯麵前，聲音沙啞：“先生要是真有辦法，就說說這麥還能補種不？要是不能，就別耽誤我們找活路。”
沈硯沒急著辯解，掏出銅算籌在田埂上畫了起來——北鬥七星的輪廓很快顯現，他指著鬥柄的位置：“大家看，北鬥第七星實際偏移三度，按舊曆，春分該是三月初一，新曆推遲六天，麥種播在凍土上，怎麼能活？”他又從懷裡掏出一張紙，是祖父留下的“耐寒麥種植要訣”，“我知道你們隻剩黑皮麥種，這麥耐寒，但得用草木灰拌種防蟲害，播種後用秸稈蓋在地裡保地溫。”
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“說得倒輕巧！”李壯冷笑，“黑皮麥種就剩兩石，是我們留著度荒的，再種死了，真要餓死了！”
“我以軍營弟兄的命擔保！”趙虎突然上前一步，拍著胸脯，“沈先生算準過雪停，這次要是種死了，我軍營的存糧分你們一半！”
老族長盯著沈硯的眼睛看了半晌，拐杖往凍土上一戳：“好！就信先生一次！但有一樣——你說什麼時候播種能活？”
“三日後。”沈硯肯定地說，“三日後會下小雨，潤透凍土，正好播種。要是不下雨，我跟你們一起去挖野菜。”
接下來的兩天，天一直陰著，卻沒半點要下雨的意思。李壯每天都來田邊轉，看著沈硯教百姓燒草木灰、篩麥種，嘴裡雖不說，眼神裡的懷疑卻沒消。趙虎也急，私下找沈硯：“你真能確定三日後下雨？要是不下，百姓怕是要鬨起來。”
沈硯沒說話，隻是每天傍晚都盯著北鬥星看。第二日夜裡，他突然叫醒趙虎：“準備好農具，明天一早就能播種——後半夜肯定下雨。”
果然，天快亮時，細密的雨絲飄了下來，落在凍土上，泛起一層薄薄的水霧。百姓們從家裡跑出來，站在雨裡，有人激動得哭了：“真下雨了！沈先生沒騙我們！”
老族長握著沈硯的手，手都在抖：“先生是活菩薩啊！”
沈硯笑著遞過麥種：“別耽誤時間，趁雨播種，深度三寸，太淺易凍，太深難出苗。”
百姓們立刻忙活起來，李壯扛著鋤頭跑在最前麵，把自家留的麥種全拿了出來。沈硯來回在田埂上巡查，看見有人播種太深，就趕緊上前糾正；遇到老人篩不動草木灰，就接過篩子幫忙。趙虎帶著幾個親兵，也拿起農具，幫著百姓蓋秸稈。
播種完的當天下午，雨停了。夕陽灑在田地上，秸稈覆蓋的麥田像鋪了一層金黃的毯子。老族長殺了家裡唯一的雞，燉了一鍋雞湯，端到沈硯麵前：“先生，喝點雞湯補補，這是我們雲溪鎮的心意。”
沈硯剛要接過，就聽見遠處傳來一陣喧嘩。一個親兵跑過來，臉色發白：“沈先生！趙統領！抓住兩個鬼鬼祟祟的人，他們想割掉剛種的麥種！”
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