雲溪鎮的雞還沒叫，李嬸就裹著兩層棉襖往麥田跑——前兒個剛移栽的五行草還泛著綠，怎麼也得趕在霜重前澆遍水。可剛踩上田埂，她的腳就定住了，手裡的銅水桶“哐當”砸在凍硬的土上，濺起的冰碴子彈到褲腳，涼得刺骨。
“這……這是啥東西！”李嬸的聲音發顫，指著麥田裡鑽出來的怪草——半尺高的沙棘枝上滿是尖刺，根須纏著縷縷發黑的絲，像活蛇似的往麥根裡鑽。她伸手想去拔，剛碰到沙棘刺，指尖瞬間紅腫發黑，疼得她倒吸涼氣。更嚇人的是，兩個蹲在壟間除草的流民沒當回事，手碰了毒絲就倒在地上抽搐，口吐白沫，嘴角還掛著黑血。
“死人了！毒種又來害人了！”不知是誰喊了一嗓子，村民們全湧到田邊，看著好好的麥田成片發黃，黑絲順著凍土裂縫往深處鑽，有人當場就哭了：“這可是俺們過冬的口糧啊！毀了麥，俺們要餓死了！”有個年輕媳婦抱著孩子要收拾行李：“俺們逃吧！再待著連命都沒了！”
“都別慌！”沈硯的聲音突然穿透混亂，他剛從試驗田趕來，銅算籌別在腰間，手裡捏著株纏滿黑絲的枯麥。蹲下身撥開凍土，黑絲遇冷竟更活躍，纏在沙棘根上還在微微蠕動：“這不是去年的噬土種，是變異的共生種——沙棘草吸寒，毒絲吞養分，兩者纏在一起，比之前的毒種凶十倍！”
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老石拄著鐵鏟湊過來，指尖碰了碰黑絲又趕緊縮回，指腹上沾了層透明黏液：“這毒滲得快，俺剛才去看水渠，裡麵都飄著這絲！要是流到井裡，百姓喝了水……”話沒說完，趙虎就帶著兩個戍兵跑過來，臉色比凍土還白：“沈先生！東頭流民窩又倒了三個，鎖毒草根汁都不管用，毒發太快了！”
青禾早提著藥簍趕過來，掏出玻璃片蓋在毒絲上，眯眼瞅著：“絲裡有沙棘草的汁液，草莖裡還藏著毒孢子——它們是活的！”她把玻璃片放進冰盆，毒絲立刻舒展；再移到溫火邊，黑絲就蜷成一團，“遇寒活性翻倍，遇熱就弱！這是北瀚專門針對極寒雙災培育的，蘇硯的毒種筆記裡算過這個共生公式！”
沈硯心裡一沉，翻出懷裡泛黃的筆記，果然在最後幾頁看到蘇硯的字跡：“噬國種與西域沙棘共生，極寒環境下毒性提升三倍，可吞大雍北境麥田”。指甲掐進掌心，他抬頭對眾人說：“不能逃！逃了，北境三城的麥田都會被毒種吞了，到時候更沒活路！”
“那咋辦啊？鎖毒草都沒用了！”李嬸抹著眼淚，看著田邊蔫掉的五行草，那些昨天還綠油油的苗，沾了毒絲就發黑枯萎。青禾突然想起什麼，往懷裡掏了半天，摸出本卷邊的草譜——是婆婆留下的《抗毒草譜》，最後一頁畫著株開滿黃花的植物，旁邊寫著：“西域駝刺蜜，可解沙棘毒，烈風部落或有存。”
“駝刺蜜！”沈硯眼睛一亮，剛要說話，阿竹抱著星儀跑過來，銅針在盤裡瘋狂打轉，指著西北方抖個不停：“沈公子！星象不對！箕宿旁的客星泛黑，毒源在西域方向，按軌跡算，毒絲每天能擴散半裡，三天內就會到鄰縣！”她把星圖鋪在田埂上，紅筆標著的“毒擴散紅線”像條毒蛇，纏著雲溪鎮往南爬，“更糟的是，三日後有寒沙暴，會把毒絲吹得更遠，到時候想攔都攔不住！”
“三天……”趙虎攥緊鐵鏟，指節泛白，“西域離這兒千裡地，路上全是沙塵暴和馬賊，咋趕得及？”沈硯沒猶豫，伸手在星圖上畫了條路線：“抄近路走死亡沙帶，雖然險，但能省兩天時間！趙虎，你選五個農防營精銳，都是抗過北瀚的，懂武力；青禾，你準備改良的鎖毒草根粉，西域乾燥，說不定能防沙防馬賊；我來整理毒種樣本和路線圖，明天一早出發！”
李嬸一聽就急了：“沈先生，你走了，俺們咋辦？”沈硯拍了拍她的肩，聲音穩得像田埂上的老槐樹：“老石叔會帶大家挖隔離溝，把毒麥全燒了，別讓毒絲再擴散；阿竹留在鎮裡觀星，有異常立刻傳信。放心，我一定把駝刺蜜帶回來，保住咱們的麥田！”
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